在公孙续准备将整个幽州纳入手中的时候，在兖州的曹操也迎来的迅猛的发展。
初平三年四月，曹操在兖州寿张击败青州黄巾军。当年九月，曹操又率军追击青州黄巾，在济北一带将侵入兖州的黄巾军全部击溃。最后黄巾军投降，曹操得到俘虏约有三十万人，加上那时老弱病残与女人孩子，总共有着一百多万的人口。后曹操将这些青州黄巾俘虏中的精锐编为军队，号称青州兵，极为骁勇。而曹操的实力也因此大为增强。
由于济北相鲍信与兖州刺史刘岱都已经死于黄巾之手，所以当时兖州已经被曹操给占据了，后来朝廷得知此事之后便任命京兆尹金尚为兖州刺史，但是此时兖州已经全部被曹操所掌控，他自然不会将兖州给让出去。于是，在金尚前来兖州的途中被曹操半路伏击，金尚因此逃奔袁术之处，曹操也因此将兖州掌控在手中。
后来长安朝廷无奈之下，只得加封曹操为镇东将军，主管兖州事务。而由于金尚投奔袁术，导致袁术与曹操之间的关系也变得极速恶化了起来。
曹操以镇东将军之名掌管兖州事务，并且在兖州招贤纳士。先有一对叔侄前来投奔。其中叔父是荀彧、侄子是荀攸。
荀彧本在袁绍麾下，但是由于对袁绍已是失望透顶，在得知曹操以镇东将军之名掌管兖州事务之后，便前来投奔曹操。
在荀彧前来投奔的那一夜，曹操与荀彧彻夜长谈，直至天明。当二人出现是军中士兵面前之时，曹操称赞荀彧有着“王佐之才”，并城荀彧为“吾之子房”。要知道子房可是汉初三杰之一的谋圣张良的字，由此可见曹操对荀彧的看重。而荀彧对于曹操这样的赞誉也是受了下来，可见对自身也是很有自信的。
而荀攸原是宫中黄门侍郎，后来不知为何辞官回乡，这次是与荀彧一起来投奔曹操。曹操从多个方面考校了荀攸一番，而荀攸都能对答如流，曹操自知是遇上大才，因而对荀攸也是颇为重用。
后来荀彧向曹操推荐一人，乃是东郡东阿人，姓程名昱字仲德。对于程昱的名号曹操也是早就听说了，当场就去请程昱出山。而程昱见曹操亲自来请，感受到了曹操的诚意，也觉得曹操乃是一代明主，便受曹操之邀来为曹操效力。
后来程昱又向曹操推荐一人，乃是荀彧同乡郭嘉郭奉孝。曹操听说之后便派荀彧到颍川去征辟郭嘉，来与自己共论天下大事。
郭嘉来到之后，对于曹操这个主公也是颇为满意，数日之后向曹操举荐一人，乃是汉光武帝嫡系子孙，淮南成德
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