的形势。
据程甫介绍，砂州与齐国其他州不一样，人口密度只有内地州县的两成，绝对称得上地广人稀，境内形势非常混乱，他这个太守很不好当。
砂州城以东地区，也就是靠近齐国内地的地区，生活着砂州的主要居民，情势跟内地州县差别不是很大。
出了砂州城之后向西五百里，几乎就没有人居住。那里是一片大沙漠，在沙漠生活着多股悍匪。
这些悍匪并不是哪国人，他们常年流窜在边境，哪一国打击他们，就逃到另一国，令当政者十分头疼。
在九年前，程甫刚出任砂州太守不久，因匪徒抢劫商贩，杀死边境居民，程甫曾亲自带兵围剿过。作为一州之地，砂州城也有两万多守军，全州还有上万名捕快，看起来人多势众。
但是这些守军和捕快都是乌合之众，很多都是炼气初期修士。单兵作战，比拿着菜刀的凡人也强不了多少，根本没有战斗力。
如果对抗，恐怕州城守军一万军士，未必能打得过和亲队伍精挑细选的五百禁军军士。
程甫当时就是亲率一万人去剿匪，金丹初期的他当时信心满满，认为自己出马，匪徒肯定会望风而逃，谁知等待他的是一场噩梦。
一万人州城守军遇到了一千匪徒，双方展开了激战，这一千匪徒中居然有一百多筑基修士，领头的匪首居然也是结丹初期。
战斗结果，程甫自身受伤逃出，一万守军折损了八千，可谓是大败而归。最后，还是武威将军宋定率边境部队援救，才将这股匪徒赶出来境内。
砂州边境守军有五万人，高手众多，虽比不上皇家禁军威猛，但也算是实力强悍。
只是边境军队不守地方州府节制，而是由兵部直辖。他们的主要任务是防止魏国侵略，对于边境的那些匪徒向来都是睁一眼闭一眼，也不愿招惹他们引起无谓损伤，所以多年来匪徒猖獗依旧。
谈到武威将军宋定，易九霄几人都想起曾派人向宋定求援，但到目前为止没有任何回复和结果。
其实他们不知，派去的四个人都已落入到流匪的手中，根本没有见到武威将军。
与砂州太守程甫告别后，一众人等开始行军。临行时程甫想派一万人马跟随护送，但是被齐清茹谢绝了。
这群乌合之众，带着也只是壮一下声势而已，别无它用。在她心底，还是深信有保护易九霄的高手暗中跟随，这个人比一万州城守军强多了。
行走了八天，便到了沙漠的边缘。
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