就在夏云雄心勃勃地建立大明火炮部队的时候，铸炮所传来了噩耗，新年铸造的十门大炮在演练场进行试练的时候，发生了炸堂的事件，有两门炮开炸，当场炸死西人操炮手四人，大明士卒十二人，连焦勖都被炸伤。
夏云知晓后，下旨给予死伤人等重恤，要求兵部安排好丧葬事宜，给以家属重金补偿，并传令铸炮所加强安全生产管理，制定严格的操作规章制度。
火炮的炸堂让夏云认识到炼钢工艺水平提升的重要性，无论是火炮的安全性，还是火炮小型化，火炮威力这些都需要有好的钢材，才可以完成自己定下的目标。
事情发生后第三天，夏云下旨全国招募全国各地优秀的炼铁工匠，于京师成立冶炼研究司，全力研究炼钢材料，由于宋应星在科学技术上的学识，以及对民间各种技术的熟练掌握，加之有一定的发明创造的能力，被任命为工部员外郎兼任冶炼研究司四品主薄，全力署理炼钢事宜。
安排这些事情后夏云领着太子太傅徐光启、工部尚书李长庚、工部员外郎宋应星等人前去遵化，视察那里的铁场，看看那边能否练出符合要求的钢铁来。
虽说大明钢铁的产量居世界第一位，可质量并不是铁别的好，用于一般刀剑、农田器具、家庭用的刀具外，其余只能够铸铸钟，做做铁栏杆什么的，对于火炮、火枪之类的精密枪械所要求的还是有很多大的差距。
几人三日后到达遵化，早有遵化巡抚茅元仪，遵化铁场主事王之行等相关官员接驾，好在这次夏云是微服出巡的，倒也没有惊动多少官员，其余的地方干员一概不知。
到了遵化，稍加休息后，夏云在铁场主事王之行的带领下参观了遵化铁场，他被遵化铁场的规模所震惊，多座高耸的铁炉，上千名的技工忙碌不停，不是有铁水飞溅出来，全然不亚于后世那种现代化钢铁厂的繁忙景象。
通过了解夏云知晓现代明代已经开始大规模采用焦炭炼钢，在京师地区炼焦炭，备冶铸之用已经成为必需。
原本民间的炼钢用的燃烧材料为木炭，木炭的气孔度大，料柱透气性好，利于熔炼操作。但由于其强度低，炉高不能超高十米，限制了高炉的发展。煤的杂质多，炼铁时须加大造渣量，兼以热稳定性差，易使炉况不顺，生产出来的铁质较次。后来老百姓们发现焦炭在制备时经过蒸馏，除去大部分挥发物，强度大，发热量高，为竖炉炼铁的理想燃料。
明代的遵化铁冶有“铁炉深一丈二尺，广前二尺五寸，后二尺七寸，左右各
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