高出很多，但留守儿童的情况也没好到哪里去。村里五千多口人，有三百多人外出打工（包括在阳州市里），按比例竟然比小石头村还高。村里留守儿童有也有百十来个，平均每户一个。
初选对象确定之后，接下来就要实地勘察。高明决定先去小石头村。从内心讲，他觉得那里的孩子可能比鱼头村更需要关爱，因为那里更穷条件更差。在考虑从报社带人手的时候，高明犹豫再三，决定不带任剑，而是让苏菡和马宇生去。之所以这样安排，有三个考虑，一是吸取上次的教训，怕万一他不在，苏菡被派去阳光集团采访何飞；二是本来这事也需要摄影记者参与配合，让马宇生去自有他的用处；第三则是从避嫌的角度考虑，凡遇上这类远程采访活动，高明和任剑最好都不要单独带苏菡，以免有人说闲话。
任剑对这种差事本来也不感兴趣，去不去无可无不可。但苏菡知道这个消息以后却很兴奋。这是高明第一次亲自带她到一线采访，苏菡下了决心一定要好好表现一番。
出发那天天气非常晴朗，报社为他们此行专门配备了一辆越野车。开车的小杜是刚刚招聘的新人，但技术很好，据称以前还玩过赛车。
四人大清早从市里出发，走了国道走省道，走了省道走县道，最后上了乡级公路，又到颠簸了近一个小时，到华明乡上已经快十点了。虽然之前有过联系，但因并非正式采访活动，出发之前高明就没让给对方打电话，以免兴师动众。他们到达的时候，乡上也没人迎候。
下了车到乡政府一打听，除了一位副书记和一位副乡长，别的领导都不在。眼见市里来了记者，两位乡领导一时间竟被搞得手忙脚乱，先是吩咐厨房马上买酒买菜安排午饭，又要打电话向上级汇报，却都被高明一一制止。
高明态度万分诚恳地对他们说，两位领导请不要忙活了，我们既不吃饭，也不用见你们乡上县上的领导，只想请你们帮忙和小石头村联系一下，打个招呼就行了。
但两位乡干部却不敢擅自作主，双方撕扯了好一阵，最后还是各让了一步。于是两位乡干部请示了领导，然后商定派一人陪高明他们上山踩点，完事之后再陪他们一起回乡上，安排时间听乡领导介绍有关情况。实际上，这只是把正常接待程序颠倒了一下。
两位乡干部商量了一下，先给小石头村村支书和主任打了电话，让他们准备一下接待，然后就由姓张的副乡长陪着他们上山。
高明他们开车沿着比机耕道宽不了多少的黄土公路，吭哧吭哧地爬了好半天
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