站在门边，又反手将房门轻轻关上。没有桐野利秋的召唤，他暂时就停留在门边，身姿挺直地站在那里，背光而立，脸容看不太清楚。
桐野利秋似乎也并没有立刻把他叫到身边来的意思。他仍然站在桌边，满脸烦躁之色地瞪着那张摊开的地图看，过了片刻之后，却突然开口道：
“那些……大久保派来的家伙们，有什么动向被刺探到吗？”
那个少年并没有立刻答话，却低下头轻轻地笑了一声。
这声笑似乎让桐野利秋的怒火更加高涨了一点，他不悦地转过头去，严厉地逼视着站在门边的少年。
“怎么？这有什么好笑的？！你是有什么看法吗？！”
那个少年从容地抬起了头迎视着桐野利秋。屋外暴雨如注，天色晦暗。屋内不得不早早点起了灯烛。在烛火跳动下，他那俊秀得几乎雌雄莫辨一般的脸孔同样显得有丝深沉难测。
“哪里。我只是忽然有一些奇妙的联想而已——”他微微拖长了尾音，语气意味深长。
“您好像总是遇上姓‘大久保’的对手呢——现在，是大久保利通大人。以前，也曾经有一位叫做‘大久保大和’的厉害对手吧？”
桐野利秋一怔。“大久保大和？！……”
他想了一下，才意识到那个少年指的是谁。而那个名字所指代的人物早已经在时代的大潮中消逝了十年之久，但是那个人当时带给他的头痛和气怒感好像一点也没有消失似的，在意识到那个人名究竟是谁的一瞬间就又都回到了他的脑海里。
桐野利秋很是不快地皱起了眉头，觉得这个少年确实和他出身的家族一样令人烦厌。可是现在随着战争的进行，萨摩的俊才一天少似一天；这个少年虽然可厌，但他那一身耀眼的能力也足以抵消不少这种惹厌感。
于是他咳了一声，语气僵硬地答道：“……近藤勇？你提他做什么？难道你没刺探来任何消息吗，才拿这些已经过时了十年的消息名字来搪塞？”
他说得很不客气，但好在那个少年似乎已经见识惯了他的坏脾气，也并不怎么介意似的，含笑应道：
“不，正是因为得到了一些和近藤勇君相关的消息，才特意提起他的。”
桐野利秋滞了一下。
“……什么消息？”他脸色很难看地反问道。
那个少年在门旁的暗影里似乎微微翘了一下唇角。但定睛看去的时候，他又仿佛什么表情都没有似的，语气也十分平静。
“那边
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