那个人想必是身手很卓越的了。九条小姐作为“雪子”在营中潜伏了这么多天, 应该对那个人有所了解才对。所以她挟持着自己一从长屋内出来, 迎头撞上了那个人之后，她的身体才真正地紧绷起来——西乡从道被她一直勒着脖子，当然对她的变化有所察觉。
在今夜她终于制造出两人单独相处的机会、并亮明身份之前，他完全没有察觉到这个人就是追随兄长的那些旧华族之一的养女, 九条小姐。
在他印象里, 虽然只见过一两次，然而，九条小姐的样子似乎比这个女人呈现出来的容貌要美丽一些。不过他记得兄长他们昔日似乎在闲谈时提过一句，说九条家那个分支虽然勉强摸得到旧华族的边边，但没落得简直惨不忍睹, 家主九条忠顺也是个志大才疏的蠢货、唯一的儿子又软弱不堪；唯有养女九条小姐还有点本事和手腕, 值得利用一下——所以，以一些手法化装来改变容貌, 也是九条小姐的本事之一, 是吗？
当她拿出了那封兄长的信, 并亮明自己身为“九条则子”的身份之后, 他一开始虽然吃惊, 但也渐渐地心中浮起了一点希望。
但愿兄长还愿意听听他的话, 体谅一下新政府的苦衷，不要再闹下去……再这样下去只能让大家痛苦，让好不容易才重新振兴起来的西乡家再度四分五裂, 一无所有——
可是, 当他看完了那封不长的信件之后, 他抬起眼来，心都是冷的，一眼就望见了面前端坐着的她。
年少时在京都时，他还曾经对前来作陪的美丽艺伎产生过那么一点心动的情绪；但是现在，即使他面前的她再多么美丽，他也无法再像当初的自己一般心悸了。
手中捏着的信件仿佛有千钧重，他一回手就把那封信塞进了身后点燃的小灯里。灯罩中的蜡烛立刻点着了那张薄薄的纸，他拿出来，稀罕地看着那张纸从一角烧起来，昏黄的小火苗在纸面上延伸，一点点把兄长的字吞噬掉；最后，还是她默然推过来一个空的小瓷碟，示意他把烧剩的信丢在碟子里，这才避免了他烧到手的危机。
然后，她说了什么？好像是和现在差不多的话——
她那温柔优美的嗓音，说出来的话语却无比严苛与刻薄；说到最后，简直声色俱厉。
她质问他为什么不和自己的兄长站在一起，质问他知不知道自己的弟弟小兵卫已经战死了，知不知道自己的侄儿菊次郎有可能因为战伤要丢掉一条腿……
“一句‘我们的道路已经不同了’就可以轻易地
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