因说要向黛玉借书，两人一道回了。
贾宝玉便问探春回礼的事，探春道：“也犯不着这么为难，竟不如把薛大哥哥从南边儿带来东西回些儿也就是了。内务府采办的东西，未必样样都能分到各府里的，只要雅致些才好。”贾宝玉得了主意，回去一翻拣，找几样香料拿盒子装好次日着人送了去。
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探春是个爽利人，贾宝玉这边儿回礼，她那边儿着人去请宝钗来。宝钗到后，与探春一商量，又完美了探春的计划：“不如与老太太、太太、大嫂子、凤丫头说一声儿，她们知道了，自有吩咐，咱们也不必与上夜的老嬷嬷们磨牙。又有，竟不如散出一吊钱来与她们，免得三更半夜使唤她们又落埋怨。”探春一一记下了，又要算花费，又有一个未留头的小丫头进来说：“三姑娘，宝二爷那里的秋纹来了。”秋纹是来送银子的，贾宝玉回去之后就叫封了五十两银子一早送过来。虽说今年换了个职位炭敬比去年少了不少，贾宝玉还是没在这上头计较。
有钱有权好办事，人也齐全，当下贾府未婚人士（含亲戚）欢送迎春大会开始了，迎春不擅言辞，好在探春活泼，宝钗黛玉等又灵巧，且许久不见、离别将近，各有话要说。众人问宝钗家里安好，宝钗又问迎春嫁妆准备得如何：“府上必有周全的，或有自己想要又不好说的小东西，我们家里铺子上的东西倒是齐全。”一语提醒了贾宝玉，给迎春的新婚贺礼也要准备了。
因迎春的婚期定在开春三月，腊月过半是没功夫把姐妹们拉到城外去了，正月过年、二月忙婚事，贾宝玉的那一席酒，也只好勾了账。探春笑道：“这一笔权寄下了，你可推不掉的。”贾宝玉亦笑着应了。一旁宝钗见他们兄妹和乐，自己也有感叹，迎春都放了定，自己哥哥却还没娶亲，轮到自己……宝姐姐忧郁了。宝姐姐尚有不如意，连哥哥都没有的林妹妹就更伤感了。一时气氛很压抑，贾宝玉举杯道：“难不成你们都出了门子就不是我姐姐妹妹了？何必作司马牛之叹？什么时候想大伙了，再邀这么一席，很难么？”其实想到自己‘看着长大’的萝莉们跟了不知道哪里来的臭小子过日子，贾宝玉很膈应。
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次日，贾宝玉给王夫人请安，王夫人问了一回昨日情况，又领着他去见贾母。却见麝月在贾母跟前，低头拽着帕子，与她并肩站着的还有一个穿红的丫头。一
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