840年代，苏格兰人亚历山大·贝恩在研究钟摆同步结构的时候，无心插柳地发明了传真技术。
1850年代，英国的发明家弗·贝克卡尔，改进了传真机的结构，用“滚筒和丝杆”装置代替了时钟和钟摆的结构，这种滚筒模式被延用了一百多年。
1860年代，伊朗人阿巴卡捷根据贝恩和贝克卡尔提出的传真机原理和结构，研制出了可以实际应用的传真机，并且在法国巴黎、里昂、马赛等城市进行了传真通信的实验。
1924年，高质量的相片传真机出现。目前还没有被美国通用电气并购的美国无线电公司即RCA，成功地通过无线电将一幅美国总统卡尔文·柯立芝的照片，从纽约传送至伦敦，由此发明了无线电传真，并在两年后开始了商业应用，陆续开通了有线和无线相片传真业务。
1968年，美国率先在公用电话网上开放传真业务，在这之后，特别是1972年以后，其它国家也迅速跟进。
这使得原本局限于在专用线路上使用的传真机数量猛增，尤其是用于传送手写、打印或印刷的书信、文件、表格、图形等的文件传真机，表现得最为抢眼。
再加上国际电话咨询委员会即CCITT关于传真标准化工作的进展，尤其是传真技术自身的发展，机械式的影像扫瞄方式被电子扫描取代，数据传输模式从模拟发展到了数字，传输速度的大幅度提升，联合作用之下，使得人类的通信进入到了一个新的历史时期。
和前世里手机标准中的2G、3G、4G类似，现代传真机的发展也划分了阶段。
在1970年代以前，主要使用G1即一类机，传送一页A4幅面文件，大约花费6分钟时间。
进入1970年代后，G2即二类机得到广泛使用，传送一页A4幅面文件，大约花费3分钟。
目前，大约花费1分钟就能传送一页A4幅面文件的G3即三类机，开始进入市场推广阶段。
相比于3COM的以太网技术，依托于公用电话网的现代传真肯定要成熟多了，只要介入这个领域，就能很快产生可预见的效益。
尤其像日本这样经济基础雄厚的汉字系统地区，手写比键盘输入文字更方便，自然而然地，传真机比诸如TelePrinter即电传打字机之类的技术更能展现出明显的优势。
即使在前世里互联网大行其道的时代，家庭传真需求，能够通过配合了数码相机或扫描仪的电子邮件实现，商用应用上，传真更是
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