蔡九对张横和张顺很热情，就像老朋友一样问寒问暖，一下子大家都松了口气。
落座上茶后，蔡九问道：“你们兄弟俩在江州做了多少年鱼牙子？”
张顺顿首道：“回大人，小人做了五六年，小人的哥哥新近加入，做了不到两年。”
蔡九假意道：“江州如此繁华，二位功不可没，我代表江州父老乡亲感谢你们！”
张顺兄弟忙起身道：“都是混口饭吃，谈不上功劳，倒是知府大人日理万机，为江州的繁华整日东奔西跑，江州父老乡亲感谢的应该是大人，大人辛苦了！”
蔡知府乐呵呵的，显然张顺的话很合他胃口。闲聊了几句后，他突然满面忧色，叹气道：“想我繁华无比的江州，本来是一片繁荣的太平世界，近来却被骷髅盗闹得是鸡飞狗跳，人心惶惶。二位在江上打拼多年，是江州的知名人士，又是戴院长的朋友，有没有发现过骷髅盗的蛛丝马迹？”
张顺道：“骷髅盗确实可恶，近来越来越猖獗，屡屡杀人掠货，大人应早早将他们抓捕，还江州人民一个太平世界。我们兄弟俩现在主要控制鱼的买卖，对水中之事知道甚少，虽有心助大人一臂之力，无奈没有线索！”
蔡九露出失望的神色道：“二位常在江湖行走，如有消息可直接告知戴院长，算是大功一件！”
张顺道：“应该的！我们兄弟俩一定尽力协助大人，早日缉捕贼首！”
见没有多少收获，蔡九道：“本府这儿比较忙，也不留二位了。院长好好招待一下他俩，银子回来报销。”三人起身拱手告辞。
三人走后，从后堂出来六人，领头的一人问道：“你们可看清楚他们？”
其余五人道：“看清楚了！”
那人又道：“老二、老三专门盯住这两个鱼牙子，特别小心，我看那个张顺不简单！”二人拱手领命。他又道：“老四、老五去揭阳，一路上留下记号，老六盯着戴宗，我随时接应。都睁大眼睛干活，这次破不了案，我们兄弟六人就不用回太师府，直接在江州自裁谢罪！”
吃酒当中张顺突然道：“我怎么觉得蔡九今天假惺惺的，好像有什么阴谋似的！”
张横不屑道：“兄弟多心了，当官的都这个模样！”
说完觉得不妥，望着戴宗道：“当然戴院长除外！”
张顺坚持道：“我总觉得有些蹊跷，一个知府对两个素不相识的人如此热情，推心置腹的谈论大事，是不是超过了范围？”
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