过了半晌，石头和路上所遇之人才赶到客栈，一问店主，才知道石头的伙伴早已离去，石头叹气道：“这怎么办啊？我的行李也被他们拿走了。”
两人出了客栈，石头便要去追赶他们，那人拦住问道：“小兄弟，你的同伴如果坐船离开，那你今天是赶不上了，龙湾埠去往湖州方向的船每天只有一趟，我看你不如先找个地方住下，明日再走不迟。”
石头不好意思起来，低声说道：“我带的银两都在行李中，我身上没钱。”
那人哈哈大笑，道：“我道是什么难为情的事，小兄弟，这一路同行，也算是缘份，不知怎么称呼？”
石头本想施以出家之礼，发觉不妥，便改为一拱，道：“我叫赵石头，从江苏句容县来，昨晚和同伴失散，不知道大哥怎么称呼？”
“在下庞元镇，本是太平府新唐县人氏，因早年双亲早没，跟着舅舅在此地做点小买卖，前几日舅舅生病，我送他老人家回家养病，今天回来照看生意，走吧，石头兄弟，去我那里说话。”庞元镇一把抓过石头的手，大踏步离开了客栈门口。
这庞元镇本是陆云林的幼子，当年陆云林被弟媳和周岐凤所诬告，含冤伏法，家产被抄没，陆夫人没过多久也抑郁病逝，庞元镇被送到乡下舅舅家，改了姓氏，跟着舅舅过活。
庞元镇幼年读过几年私塾，粗通文墨，却不喜欢书卷，唯爱舞刀弄棒，踢腿打拳，舅舅见他读书不济，爱出风头，怕他结交不良之辈，犯了王法，重蹈乃父覆辙，便把他带在身边，平日里东奔西走，货卖为生，后来见这龙湾埠人烟稠密，是通商之所，便用积攒多年的本钱开了一家鞋铺，聊以糊口。
两人正走在路上，街旁商铺林立，好不热闹，拐角处坐着一位道士打扮的中年男人，身穿赭黄袍，头戴乌云冠，三角眼，八字须，手握拂尘，面前摆定一个木桌，上面放着笔墨纸砚，铜钱三枚，竹签一筒，身旁立着一个招牌，上书八个字：铁口神算，卦金百文。
此人乃是以算卦为生的术士，学了些六壬神课的皮毛，读了几遍《子平真荃》，对太乙神数也一知半解，又拜师学得《江相篇》，扮作道士，混迹世间，专一靠三寸不烂之舌蒙骗钱财，不想此人在此坐了三天，竟没有买卖开张，心中懊恼，便生了恶计，要诈人钱财。
适巧，石头和庞元镇正好走过卦摊前，道士抬眼观瞧，看两人面相，一个奇中带险，一个面有鸿运，便打定主意，要赚一笔小钱，急忙喝道：“两位留步，贫道有一言相送。”
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