好暂在湖南关押，不要解送湖北；如果青麟接任荆州将军，清德不仅不会被革职，说不定还有可能升迁。左宗棠在信里接着说：如此一來，不仅曾国藩在长沙，处于两难的境地，连骆秉章，也有调往别省的可能。左宗棠在信后，希望曾国藩加快练勇的步伐，以防前功尽弃，徒增世人笑柄。
左宗棠在信末说：满人是不可靠的，当今的皇帝，同样也是不可靠的。
左宗棠的这句非常出格的话，把曾国藩吓了老大一跳。
左宗棠写这封信的目的非常明确：只要曾国藩把湘勇练成劲旅，不要说一些满人奈何不了他，就是当今天子，同样也奈何不了他。
把信装进封套里，曾国藩陷入深思之中。
削三藩以后，满人几乎掌管了大清国的所有兵力，汉人掌兵已被朝廷所不许。
削三藩以后，尽管各省一直烽火不断，但大清国仍能四平八稳，这主要就是因为，军队牢牢地被满人掌握。洪秀全闹大后，各省兵力不敷使用，清廷是在逼不得已的情形之下，才准各省倡开团练的。但作为国家的最高统治者咸丰，一方面试图利用汉人的力量，达到消灭汉人叛逆的目的；一方面，又在对各省的团练多方监视，八面设防。
团练遍地开花，最先睡不稳觉的，不是洪天王，反倒是清皇帝。
有时想起來，曾国藩甚觉心灰意冷。但他又深知道，如果任由洪天王胡闹下去，就算把满人逼出关外，天下改成洪姓，这个泱泱大国会更加糟糕。百姓将只有神日，暗无天日，国将不国。
想得头痛脑热，曾国藩起身走出签押房，想到辕门外去看一下街景，松弛一下神经。
來自衡州的一封快信，却倏地递了进來。
曾国藩只得又坐回桌前，把信拆开來看，却是刘长佑与彭玉麟、杨载福联名写來的。
这封信，却让曾国藩大吃了一惊。
杨载福领一营水师后，一位长辈族亲來投靠他，想谋碗饭吃。这位老族亲曾在广西红单船上做过水手，后來被统领的一位远房亲戚给顶了下來。听说杨载福发迹成了湘勇水师营官，便毅然决然辗转來投。
杨载福见他年纪大了，已不适合做水手，便安排他到伙房当差。
一日，杨载福正管带水勇在江面训练，老族亲同着伙房的人來送饭。见湘勇水师正在训练，他便驻足看了起來。
杨载福见他看操，便问道：“小老叔，红单船也经常训练吗？”
老族亲答：“不光船上官兵要经
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