明初之时，明太祖朱元璋钦定了一部《皇明祖训》，其中将周边的朝鲜、日本、安南、暹罗、缅甸等十五个大大小小的国家，列为大明对外“不征之国”，告诫后世子孙不得恣意征讨。
明太祖给出的理由是，这些周边异族小国，要么隔山，要么隔海，而且普遍地处偏僻，文化各异，得其地不足以耕种供给，得其民不足以驱使利用，若是其不自量力前来骚扰，那么灭了他们轻而易举，若是他们不来骚扰，那就让他们自生自灭吧。
当然了，明太祖朱元璋对这些边鄙小国不重视的原因还有一个，那就是告诫后世子孙，要时刻把注意力集中在长城以北的胡虏身上。
关于这些问题，明太祖朱元璋在《皇明祖训》之中是这么说的：“吾恐后世子孙，倚中国富强，贪一时战功，无故兴兵，致伤人命，切记不可！但胡戎与西北边境，互相密迩，累世战争，必选将练兵，时谨备之！”
当然了，后来的明朝皇帝们也并没有完完全全地遵守这个关于不征之国的祖训，比如明成祖朱棣的时候，就派大军征服了安南，而前去征服安南的大将军，就是英国公张惟贤的祖上。
可惜的是，明军撤军之后，明朝在安南的统治只维持了十几年，因为用人不当、搜刮过甚，致使安南人反抗不断，朝廷得不偿失，最后不得不又放弃了安南。
明成祖朱棣之后，明朝历任皇帝几乎全都自觉或者无奈地遵守了这条祖训，即便是万历年间自己掏钱打了数年的援朝抗倭战争，胜利之后，也并没有趁机占领朝鲜，哪怕让朝鲜割地补偿都没有想过。
虽然有兵力乃至是国力上的考虑，但与万历以来朝堂之上儒生文臣一再鼓吹的对外交往中的仁义礼信这些东西不无关系。
万历之后的文官集团不愿对外打仗，一来固然是不愿生事，二来也是不愿勋贵当权或者武将地位上升，毕竟一打仗，勋贵将门的政治地位就会随之上升。
此外当然还有很多原因，但不管什么原因，万历之后党争激烈，党争的背后虽然是利益之争，但却表现为义理之争，都喜欢用大义压对方，先把对方名声搞臭。
因此，朝堂之上开始盛行所谓清流，而但凡文官都喜欢自诩清流，喜欢高谈阔论仁义之道，当西北饥荒、流民遍地、国内缺粮、无法赈济的时候，都不去想着对外开拓，征服土地以转移人口、掠夺周边以稳定国内，甚至连提都没人敢提这个茬。
而当时的安南、占城、暹罗、缅甸等东南亚小国，都能生产大量的稻米，只需一支舰队
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