说来桃花与木棉两人都是伴着枕春许久的，木棉心思缜密谨慎又能认字，桃花虽有些鲁直，可心中却是实实地向着枕春。
确是枕春心中到底倾向木棉些。桃花心思单纯，少不了胡来，若说了错话自个儿不忍管教，偌大的天子内宫总有人会给她吃苦。便抱了这般心思，枕春欲叫二人前来说话，却一个都没寻见，只拿了门口洒扫的丫头问话。
那丫头一听，讨好回道：“十一小姐……不不不，小主有所不知。桃花姐姐陪着夫人出门给小姐采办头面了；木棉姐姐在后院子里，倒不晓得做什么……只神神秘秘的呢。”
“神神秘秘？”枕春心有疑虑，索性摒退诸人，独自前去看。
刚到后苑子，便看见了木棉穿着一身霜色素衣裳，瞧着几分纤细美态，此时正在和一高个子男子在篱笆后头躲着悄悄说话。枕春挡在竹丛后头，兜头兜脑地看。
只听见那男子声音急切：“你若去了那内宫，皇家庭院深深，我们何时才能再见？”
这男子枕春是知道的，可是见得少，正是前院族学里陪二哥哥读书的小厮阿立。阿立父亲是个管事，得了个儿子聪明肯读书。大哥哥见了阿立，便叫他陪着二哥哥读，若争气考个秀才，也能为他谋一份好差。
木棉听了低低声带着哭腔，答道：“可那样的地方日子难熬，总不能叫小姐自个儿去。”
“你不是说桃花心中很是想陪着小姐入宫吗，便让她去便可好？你母亲在府中做事，你若去了，你母亲谁来孝敬？那桃花是夫人家来的，她在安府无父母照顾，素日又心直口快，便是留下了也没有亲人庇护，少不得要受府中管事教训。”
木棉摇头，一壁抹泪：“正是桃花无父母照顾，她便想着同小姐一道入宫，也不必嫁人，索性伺候小姐到老！她虽未读过甚么书，性子也不妥帖，可却有这份心思忠心小姐，我便更不能躲在府里了。”
阿立一听便急了：“那你母亲怎么办，那我……怎么办。我已托了父亲去请少夫人帮忙说合，你母亲若同意了，我便向你提亲！我马上便要考功名了，若得了秀才，便谋一份账房先生的差事，每月的工钱我拿九成给你……不不不，全部给你。你想要胭脂首饰尽管去买，你也不必浆洗衣裳做菜烧饭，我全都会学！”
木棉听着破涕笑了：“你这呆子，我不做菜烧饭你来不成。”说完又伤心起来，“你不必劝我，我定会跟着小姐进宫，我实在舍不得她一人在那深宫，这漫长日子如何度过……”于是便伏在阿立怀中哭泣
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