下头上遮眼的衣襟一看，西门庆正叉着腰站在身边冷冷地看着他。呆了一呆，吴二舅以头抢地，放怀痛哭，只是几声，嗓子就哑了……
吴二舅突然失踪，让吴家人都慌了神。这时，被李知县关进了县牢的吴大舅也已经破产出监，他顾不得屁股上的限棒伤痕还在疼痛，先紧着四下寻人，却哪里还能找得着？
吴二妗子以泪洗面，吴大妗子就和吴大舅悄悄商量，要不要分家？毕竟现在的吴家赔偿了各家各户的损失后，早已是门户尽绝，连祖传的房子都垫进去了，吴二舅又突然没了踪影，多一个人就多一分嚼裹，让吴大妗子怎能不愁？
吴大舅看着现在租赁着的小小蜗居，这房子，老鼠进来了都得含着两包眼泪出去，哪有什么安身立命的东西可分？吴大舅断然摇头：“我昨天已经对不起妹妹，今天绝不能再对不起二弟！现在他生死未卜，我若把他媳妇赶逐出去，死了的爹娘九泉之下也不会饶我！”
这时已经入寒，正是棉衣上身的时节，但吴大舅却只能抱了自己的棉衣，再去当铺中典当。当他抱了典当来的几串钱，佝偻着身子，在寒风中蹒跚着往家里赶时，走了数步，才惊觉方向不对——那里的祖居，早已归了外姓人家，自己是再也回不去的了。这一瞬间人生的酸楚，只激得吴大舅嗓子眼儿发咸，心口发堵，却只能硬生生地受了下来。
吴大舅慢慢转身，往租赁来的小屋行去，走几步儿，喘息几声。迎面正过来郑亲家，见他脸色灰败，急忙扶了他，送他回家。
心中深深感激之下，吴大舅便邀郑亲家屋里坐坐，郑亲家欣然相从。进了黑灯瞎火的屋子，坐在点水成冰的三条腿板凳子上，郑亲家便开门见山地说明了来意——原来，他是来退婚的！
郑亲家的女儿郑三姐儿，本来许着吴大舅的儿子吴舜臣为妻，两家商量好了等吴大舅当一年指挥使，手里有了活泛钱，就要迎娶过门了。但到如今，什么发家致富的雄心壮志，都早已成了南柯一梦，这婚嫁之事，却又如何说起？
吴大妗子本来只是在一旁递水——现在的吴家，根本没有“茶”这个编制——突然听到郑家要退婚，便如有人掐了她的心尖子一般，“呼”的扑上前来，百死不允。
郑亲家面露鄙薄之色，点手指着屋中零落殆尽的一切，傲然道：“吴家嫂子，世上谁家做父母的，愿意把自家的亲骨肉往你家这火坑里填？哼！若说火坑，却是高抬了你们，应该说是冰坑才对！我家闺女的庚帖，你还是不还？”
吴大妗子两眼起了红丝
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