当雷蒙德的索取款项化为希腊文的书信，经由快马朝君士坦丁堡运送时，星夜下的布拉赫纳宫里，阿莱克修斯皇帝有些纳罕地伏在玛莲娜成熟的娇躯上，停止了动作，因为他敏锐地捕捉到，宫廷首席贵妇在与他睽违后，**时身体和精神的些许异样。
从窗户拂入的夏风，扇动着卧榻上的轻柔帷帐，玛莲娜还没有察觉到枕边人的神情，有些失神地侧着脸庞和脖子，一直机械式地接受着皇帝的撞击，眼仁并没有以前的那份热烈和渴求。
“你累了吗？”皇帝十分不悦地起身，披上了丝袍，坐在榻边的座椅上。
这下，玛莲娜才算是感到皇帝的怒气，她急忙抓住衣角遮盖住身躯，向皇帝跪拜下来，“陛下先前渡海，在高原上征战那么长时间，我因牵挂而不由得有点恍惚。”说完，泪水涟涟，双手抱住了皇帝的膝盖。
“约翰先前有无来宫殿当中？”皇帝忽然有意无意地询问了这个问题。
玛莲娜顿时双手像遭到电击般缩了下，但她很快就恢复镇静，“皇子因为帖萨利平原开垦的财务问题，确实来了皇都不少次，每次都前去和帝国的宰辅伯里尔阁下详细商议，然后进来向我和皇后各自问好而已。”
“唔......”皇帝也没有其他怀疑和猜测，“约翰在莫利亚和帖萨利的事务据说处理得很不错，看来将来由他继承帝国，再由布雷努斯、小鸟这群人勤加辅佐，必然能复兴整个罗马。”
“陛下自己也能复兴......”此刻头脑转过弯的玛莲娜，立即淡淡媚笑着，将细腻肥嫩如后世提香绘画里出现的手，伸向了皇帝的大腿侧边。
一声响动，皇帝忽然神色恼怒地站起来，他的动作打翻了小几上的一个镶着水晶的梳妆箧，各种首饰带着星辰倾泻般的声音和光影，洒落在地板上，吓得宫廷首席贵妇瘫坐着，举着手臂不知所措。
因为她的谄媚，却戳中了皇帝的痛楚——皇帝不由得又想起在那场大雾里血腥的战斗，戴着红手羽饰的那个蛮子在马背上，用手指着自己，居然要一名卑贱肮脏的突厥奴隶士兵，射掉了朕的头盔羽饰；也想起了，敌方铁锤般的具装骑兵是如何击垮践踏了自己的左翼队伍，让自己蒙受丢弃御营阵地的耻辱的；也想起那蛮子得意洋洋，放归了被俘的布雷努斯，并叫他传话，说朕的女儿安娜已经怀上了蛮子的骨肉......
“朕达到保住君士坦丁大帝的陵寝就已是尽力，何必说些不着边际的话语！”皇帝扔下了这句费解的话，“朕今日不在这里就寝了
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