舰队司令坎宁安整夜未合眼，纷至沓来的情报被送到“鹰”号航空母舰上：近来非常活跃的德国第8、第10航空队悄无声息，像人间蒸发了一样，意大利舰队已经从西西里出发，与克里特岛的船队会合，而且实行灯火管制。另有消息称，袭击意大利和希腊机场的英国皇家空军在机场上空，受到“炽热的、礼花般的”高射炮的欢迎，第23重型轰炸机联队的65架兰开斯特轰炸机，只有39架回来了。
到了后半夜，坎宁安将军确信德军大规模的进攻即将开始，他下令地中海舰队升火开拔，“厌战”、“马来亚”2艘战列舰，“鹰”号航空母舰，3艘巡洋舰和一批驱逐舰浩浩荡荡杀向地中海中部，由萨默维尔勋爵指挥的驻扎在直布罗陀的h舰队也摩拳擦掌，其“勇士”、“决心”2艘战列舰、战列巡洋舰“声望”、2艘巡洋舰、11艘驱逐舰已经进入一级战备。
在巡洋舰和驱逐舰众星捧月般的护卫下，鹰号航空母舰乘风破浪，向东进发。鹰号是皇家海军中唯一由战列舰改装的航空母舰，生不逢时地于1918年，也就是一次大战快要结束时下水，1924年改造成航空母舰，全长223米，宽32米，标准排水量22600吨，最大速度24节，有18门火炮和6具鱼雷发射管，飞机21架，舰员不多不少：850人。
5点50分，即破晓前20分钟，坎宁安将军派出飞行中队搜索意大利军舰，不多时传来消息：在撒丁岛以东发现敌舰，确定是意大利维托里奥?维内托级战列舰。
维托里奥?维内托级战列舰是意大利建造的一种战列舰。标准排水量41167吨，全长238米，航速30节；有9门三联装280毫米口径主炮；12门三联装152毫米口径副炮；12门90毫米口径高射炮，20门双联装37毫米口径高射炮，24-32门20毫米口径高射炮，真可谓是头上长角，浑身长刺，还拖着三个油瓶：3架飞机和1台弹射器。
战列舰额定船员是1900人左右，实际只有1591人，主要原因是出海前“拉肚子”的水兵突然增多，军纪官万般无奈，派出一队宪兵到厕所检查大便干燥程度，才保持了80%以上的满员率。
俗话说，精神病人快乐多。这话用在意大利人身上再合适不过了。意大利海军训练的其实挺不错的，主力军舰甚至比轴心老大德国海军还多，但是开战以来，像它的其他兵种一样毫无作为。意大利陆军的所作所为有目共睹，但是人家陆军至少还能闯祸，海军连闯祸的勇气都没有，整天躲避在军港内，还
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