淮水，一支船队离开钟离城外码头顺流而下，浩浩荡荡航行在河面上，要赶在约定日期结束时抵达扬州广陵，船队中一艘大船上，李慧正在召集随行人员开会。
会议内容，是对淮水两岸棉花种植情况进行总结，作为通商院棉布提举的李慧，开场白很直接：
“至尊巡视荆襄，接下来就要顺流而下巡视长江，最后抵达广陵，两淮棉业的发展情况汇总报告，届时必然是要御览的。”
“两淮地区的棉花种植及纺织情况，我们必须整理清楚，必须将实情上报，不得有丝毫隐瞒！”
“有不足之处，我们不知道，没有指出来，那是能力问题；有不足之处，我们知道，却报喜不报忧，那是态度问题，是要倒大霉的！”
“报喜不报忧，是官场陋习，然则朝廷要推广棉花种植，需要知道最真实的情况，才好有针对性的进行调整，如果我们报喜不报忧，将来出了偏差，谁都扛不起这个责任！”
“好了，会议现在开始，按顺序发言！”
“商而优则仕”的李慧，和父亲李方一样，实现了“狗变人”的蜕变，成了朝廷命官，如今说起话来官威十足，但他本人就是棉业权威，所以说起话来底气十足。
棉花，原名吉贝，一直都被当做观赏植物而种植，故而名字里带“花”。
棉花花絮（棉絮），实际上可以纺线，然后织成布，即吉贝布，现在叫棉布，而“棉”字，是为此造出来的字。
棉布的质量很好，为了发展棉纺织业，就得大规模种植棉花，但因为这种植物不像麻那样在中原大规模种植了千年，所以对于棉花的种植，许多人都一头雾水。
如何育种、选种、施肥、防涝、防旱、防虫，不知道。
所以需要花时间让农民们熟悉如何种植棉花，这时间可长可短，但再怎么快，数年时间总是必然的。
于是通商院及各织造司都在组织人手在各地推广棉花种植，两淮地区便是其中之一，棉花的推广种植，相关人员这几年都在不断总结经验教训，然后各地相互交流，以促进棉花的种植技术发展。
无数人都在为了那个宏伟的目标而努力，李慧便是其中之一，而那目标，实际上是他和几个同伴提出来的。
十年前，天子（时为西阳王）率军讨伐岭表，黄州商贾子弟如影随形，李慧就是其中之一，他和许多同伴在传闻中的烟瘴之地岭表交广走了一圈，大开眼界。
李慧等几个年轻的黄州商贾子弟，经
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