秋风起，热闹的西阳城，又迎来了一个丰收的季节，忙碌了大半年的人们，享受着收获的喜悦，而西阳城内的大量工场，宛若嗷嗷待哺的婴儿，张开大嘴，等着四面八方的原材料下肚。
大量货船满载着丝、麻、棉等大量原材料，从长江上、下游地区出发，历经历尽千辛万苦抵达西阳，城内工场将原料加工成各类制品，然后运到码头，装上货船，又运往各地。
亦或是将货物装上有轨马车，经由光黄铁路，将其运往大别山北麓的淮西地区。
兴旺的实业，巨大的用工需求，使得西阳城吸引了大量的外地人口前来定居，而巨大的人气，又带动了商业的发展，将近二十年过去，西阳城已经有了沧海桑田的变化。
西阳城的常住人口，如今已突破十万户，按每户五口计，西阳城内居民已过五十万人，仅次于长安、洛阳、邺城、晋阳这样的大都会。
而城池规模，已经比二十年前扩大了十余倍，西阳东、南、西、北四大港口，如今常年桅杆如林。
西阳城南、长江边上的南港，一艘客船靠泊码头，船上乘客踏着甲板上岸，沿着台阶向城内走去。
早已等在码头上准备好迎接的人们，纷纷涌到围栏边上，举着一个个大纸牌，牌子上画着各种图案，以便下船的旅客能看到约定的标志，前来与他们碰头。
得益于越来越便利的邮政，前往黄州的人们，可以提前写信（或请人代写）给当地亲友，和对方约定自己抵达黄州的大概时间，然后约定接人时纸牌上画的图案，方便尽快碰面。
这个时代，寻常百姓识字率不高，基本上都是文盲，所以牌子上写字的话别人看不懂，旅客和接人的亲友要想在人群密集的码头快速联系上，就只能靠各种图案。
如此接人方式，对于官员或者贵族来说不需要，因为即便他们乘坐民用客船，在船上也会有专门的区域就坐，到岸后港区也会有专门的位置给这些贵人登岸，然后经由专门的通道离开码头。
若有人来接，还可以在这专门的通道内等候，不需要和闲杂人等挤在一起。
贵贱分明，那是理所当然的事情。
身着便服的萧瑀，走出船舱，在船员的引领下，从特别出口登上岸，见着栅栏另一边那拥挤的人群，又看看眼前特别通道的“冷冷清清”，他对港区的这一规定十分满意。
岸上凉亭内走出数人，拾级而下，迎向上岸的萧瑀，当先一人，是黄州州学助教孔颖达。
孔颖
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