深夜，萧摩诃入睡，他年事已高、精神不济，所以即便看书看得入迷，却始终熬不过倦意上涌，只能暂时放下故事，待到来日再说。
但日有所思夜有所梦，萧摩诃很快便做起梦来。
在梦里，他化身“石塔西”探员“我”，继续诡异的探案历程。
“我”，从岭表韶州北返，带着各种疑惑，又回到家乡，那枚从好友卢五郎手中获得的血红玉佩，似乎在引导着我“前进”。
一天早上，我在热闹的茶棚里，见到了老迈的吴太公，吴太公年近八旬，身子却很硬朗，自己不用拐杖就能在街上走动，和街坊邻居聊天，到茶棚喝茶听说书人说故事。
“一眨眼，你小子都是三个娃的阿耶了...”
满脸皱纹的吴太公笑眯眯说着，我给他斟了一杯茶，坐在旁边，按照昨日的约定，听对方说起当年那光怪陆离的一件往事。
那件事太过诡异，所以这么多年来，没几个人相信吴太公所说，当年，我听过之后也不信，认为吴太公骗人，但现在，必须仔细问清楚。
吴太公大名吴清平，江州浔阳人，年轻时行商，去过很多地方，那是将近五十年前，陈国天嘉初，他和同伴李谦自湘州东返回，走长江水路回江州。
两人乘客船北行，到了洞庭湖口北端、巴州巴陵（如今岳州岳阳）时，因为水面风浪大、行船不易，只能夜泊城外。
因为误了时辰，两人不得入城，便在码头一家脚店歇脚。
此店新开，店里招待住客的家什尚可，有通铺，却已睡满，客房只剩一间，可容三人住下。
吴清平、李谦刚要入住，门外来一人要投宿，因为步行赶路的缘故，双脚泥泞。
其人模样有些狼狈，只求入店寻个地方打盹、避雨，店家向来不待见步客（徒步赶路的旅人，一般都比较穷，所以无法以车、船、马代步），要将其轰走。
吴清平不忍，劝店家说人出门在外不容易，外面下着大雨，淋着了怕是要生病.
他多出一些钱，算作洒扫地面费用，换得店家许那过客住店，在他俩房中歇息。
行商在外，多要提防有人跟踪，但广结善缘也是经营人脉的办法，所以吴清平愿冒险做件好事。
吴、李点来些许酒菜，与那同宿的过客同吃，又交谈起来，发现对方谈吐不俗，自称姓黄名确，乃是皂衣差吏。
黄确自称随府主外出办事，却因故误了行程，因为失期要受重罚，如今只能孤身赶
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