待见苏方义，只看他满脸铁青之色，百里燕便是料到没什么好事。
“苏先生，这一大早的，何事如此急切？”
“总堂昨晚送到的急信。”
苏方义飞快说道，掏出一摞函件。百里燕低头看了一眼，有一沓照片。他顺手接过函件，先翻看了照片，顿时心头惊了一下，几乎可以肯定，总堂爆发的疾病就天花无疑。
但下刻，他心立马一沉，百里燕即可想到也许是牛痘出了问题，亦或是这是一种表征与天花高度相近的疾病，疫苗失败了。不急细看函件，他忙问道：
“难道在下的种痘之法未起作用？”
“据总堂来报，钟痘之法极为有效，已初步遏制此病蔓延，正在扩大种痘。”
“既然有效，苏先生又是何急事？”
苏方义神色陡然严峻起来，他谨慎说道：
“侯爷最近可听说活死人之事。”
此言一出，百里燕头皮一麻心头大怔：
“怎么，这消息是真的！”
“乃是从当初解救那白人男子的御客货船上所发。”
据苏方义描述，救下白人男子的御客船队将人押回总堂之后，便继续跑货，期间船上陆续零星发生天花，但未引起重视，遂将患病人员留在了沿途御客堂口。也就是总堂爆发天花后的十多天，这支御客船队中的一艘船出现变异，而这艘船正是携带白人的那艘货船。
船舱内两名船员相继发疯，撕咬同伴，体形急剧膨胀，力大无穷眼珠发赤，刀剑刺杀之皆不能死，无论受再重的伤，哪怕骨头打断，只要皮肉相连，短则数天，长则十数日便能愈合。
听到这里百里燕只觉天旋地转眼前发晕，情况发展到这个地步，根本是他始料未及的。
“等等苏先生，先生是说，此不死人能在短时内自行愈合伤口，即便被打断骨头亦能恢复？”
“是，据总堂来信，发生此事之后，船员与之搏杀，被杀者达五十余人而不能击毙，此后两名不死人跳入水中分头逃窜，船队不得不上岸追击十数天，反被击杀两百余人。最后不得不召集人手与乡民，合力将此二獠斩杀。”
“也就是说，仅两个不死人，便杀了近三百勇士。”
“正是。此獠身形巨大，身中重弩四十余支不能死，最后甚至动用徐国巨弩以钢矢将之钉死在地面，而后斩杀其首级方能毙之。总堂怀疑，定是那白人男子随身还带了其他什么病，沾染了船舱后被船员所触及而染怪病。”
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