司法决斗最初被当成一种司法裁决手段，属于教会规定的上帝裁判的一种。当贵族对皇帝、教会或者法庭的裁决不满的时候，贵族之间可以依照上帝的名义，用剑带来的死亡，来决定谁才是上帝判定的正义方。
胜利者自然是正义者，失败者或者说死亡者，必定是非正义者。很有些成王败寇的味道，也就是常说的，胜利者书写历史的由来。
后来，这种司法决斗被认为是蔑视皇权、教权和法律，被逐渐的禁止。但是为维护自身或亲友的名誉和尊严而挑起的决斗，即荣誉决斗，很快的代替了司法决斗。所以威廉认为谢尔盖在酒精和麻醉品作用下，对伊丽莎白的言语侵犯了自己的尊严，要跟谢尔盖做荣誉决斗。
必须说明，欧洲大陆的荣誉决斗多发生在贵族阶层中，对于贵族而言，荣誉高于一切，捍卫荣誉的方式之一就是决斗。简单点说就是，你瞅啥，不服就干！
当然贵族之间的决斗，不是说开始就开始，还需要遵守大量复杂的、繁琐的流程和礼仪之后，才能开始。说决斗就决斗的是街头混混们的战斗方式，不符合贵族们的格调和身份的。
威廉与谢尔盖两人之间的决斗，一般来说要严格遵守如下规则：
首先，接受决斗者，这里是指被扔手套的人，也就是谢尔盖有权选择武器和决斗方式。十九世纪的决斗武器，各国还是不一样的，德国人最常见的决斗武器是长剑，而俄国人则更喜欢手枪。
其次，要选择一个双方都认可的证人。证人在贵族间决斗中的作用非同小可，一方面是决斗规则要求，必须要有证人在场，对这场决斗做见证；另一方面，证人通常与被侮辱者一同讨论他受到侮辱的程度和对决的性质，双方只是形式上的较量，还是来场真正的生死对决。
决斗前，证人还会最后一次对敌对双方进行调解，若调解成功，会取消决斗，或只是走形式而不伤及对手的要害。但若调解失败，便开始准备生死决斗。
如果决斗武器是剑，证人要检查双方剑具的状况；如果是手枪，则证人要为双方的手枪装上子弹，设定好射击的界线。如果是生死决斗，那么结束后，证人还要带走死者。
最后，决斗规则通常规定，女士不得参加决斗，其名誉由男士来捍卫。但欧洲决斗史上，也有很多女性亲自下场，来捍卫自己荣誉的情况。
与德国人的决斗相比，俄罗斯的决斗是极其危险的，所有研究十九世纪贵族决斗历史的学者们，普遍认为俄罗斯的决斗被称为“合
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