从徐州到汝城，间距两千余里，多密林沟壑，原本宽敞平坦的官道，由于连年战乱无人修葺，如今已是满目疮痍、面目全非，且群盗林立，通行时间自然变长。
李宏远和吴乾都知道这一趟镖不简单，所以丝毫不敢大意，他们从徐州城出来，一路上并未向往常一样挚起标有“宏远镖局”的旗幡，而是乔装成游商，将各自兵器包裹起来，晓行夜宿，一天最多只行80多里。
这样走了五日，倒也风平浪静，期间也遇到过几波强盗匪寇，均被李宏远用多年的走镖经验巧妙地躲了过去。
这日他们来到南顿地界，时值黄昏，远远看见前面有间客栈，于是便打算住宿一宿第二天再上路。
打马来到客栈前，说是客栈却只有三四间茅草屋，只是屋前立有一杆，上书“宾至客栈”四字，师徒二人刚下马，早有伙计迎上前来接过马缰绳。
“二位客官这会投店，想必是要住宿吧”伙计乐呵呵地问道。
“哎，我好像之前没见过你。”李宏远审视着伙计道。
“客官以前来过小店？”伙计眼中闪过一丝惊慌，但马上又恢复原状，他搓着双手干笑道：“也难怪，我们是最近刚从上家接手的这家客栈，原来的伙计都回家了。”
“哦，那给我们收拾一间客房，准备点酒菜，再给马喂些上好草料。”李宏远意味深长地吩咐道。伙计领命而去。
李宏远拉住本欲进店的吴乾，低声道：“我们走镖有规矩，新店莫入、换了老板莫入，但这里之前的老板和我多少有些交情，所以我想进去查看查看，你保持警惕，见机行事。”
吴乾点头应是，二人进入店里，却见原本昏暗的房间内摆放着四五张木桌，早有一桌围满了喝酒的人，环伺一周，吴乾似乎并未觉察到异样。
这时他们来到西南角的一张桌子前坐下，吴乾疑惑地看向师傅，不明白师傅让他小心什么，李宏远见身边无人，便指着桌子上的刀痕说：“方圆百里只有这一家客栈，平日里来这边客满为患，今日来却少有客人，你看那柜台上积尘满满，显然最近并未打理，而且那桌喝酒的几个人一脸恶像，明显不是普通人。”
吴乾听师傅说完也觉得气氛有异，于是暗中也加了小心，
不一会，伙计端上一坛酒说：“二位客官一路辛苦，饭菜正在做，还得一会，二位可以先喝点酒暖暖身子。”说着便摆好两只黑釉陶碗，当面拆开一坛酒，给师徒二人倒上。
“店家最近生意如何啊？”李宏
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