子圉被送到秦国时还是个少年，他在秦国渡过最平静、最美好的五年人质时光。在那段时间里，他与晋国处于隔绝状态。他回国后见物非人是、物是人非，彼此间只感觉似曾相识，已经成为熟悉的陌生人——他能真切地察觉到大夫们见到他时自然流露出的陌生和拒绝感。
子圉便一直守在父亲身边，把兄弟们和闲杂人等都排斥出去。晋惠公不喜欢用语言表达自己的情感和想法，他只是通过一系列举动表明，他是心痛太子圉的，他是认可太子圉的；子圉无论是被送到秦国充当人质、还是放弃君命暗中逃回，都不会影响他的储君地位。
但是子圉不敢有丝毫大意。吕甥是晋国执政官，但郤芮的势力却是最大的；而且郤芮在惠公流亡时一直陪在他身边，是看着子圉一点点长大的。子圉就把自己交到郤芮手里去，一起全凭他做主。尽管其他公子也想抱住那棵大树，但郤芮只支持子圉。
就这样，子圉短时间内就在公室站稳了脚跟，任何公子都没有实力再与他抗衡。
晋惠公在去世前把三大夫召到病榻前说道：“寡人没有德行，成为晋国的君主却不能使国家安定；秦人无耻，子圉年少；寡人归西之后国家将会再次遭受祸患。大夫们认为子圉有能力，就去辅佐他；认为他没有能力，就另立新君。
“但是，就算另立新君，也请给子圉一条生路吧！他遭受过很多苦难，还没有享受过好的生活，寡人不愿意刚到天上就看到他随之而来。”
由于子圉在秦国时间太久，而且回国后很少在公众场合露面，大夫们都摸不清年轻新君的脾气秉性。开始时人们的心情是放松的、想法是乐观的——因为这是一次毫无悬念的权力交接，终于不会有人因为权力斗争送命了。
但是晋怀公接下来干出的暴行却令无数人感到极大的恐惧，以至于晋人后来认为：这个小暴君只要在位一天，任何无辜者都有可能惨遭横祸。
原来晋怀公在排除了其他的竞争者后，黑名单上就只剩下重耳和他的追随者了。为了消除最后的威胁，他颁布了一道敕令，在敕令中规定了一个期限，然后要求追随重耳流亡者的家族首领必须在期限内召回追随者，否则杀无赦。
敕令一出，举国震惊；因为但凡能够在国内立足，哪个人也不会选择流亡。要求召回流亡者，又不赦免他们的罪行，而是用首领的性命相要挟，这就相当于说：“回来吧，回来受死吧！你不回来，就杀了你的父亲兄长！”什么样的人会服从这种丧心病狂的命令呢？
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