晋国周边居住着姜戎的几个大部落。姜戎是个大概念，广泛分布于秦、晋、周及楚国北部。晋国北部的这支姜戎早先分布在瓜州（甘肃敦煌）一带，后来不堪忍受秦国打击，不停东迁，最后不得不渡过黄河，寄居在晋国篱下，成为晋国的附庸。
晋国使者来到姜戎部落，要求部落出师协助晋军作战。秦军俘获了大量人口和财物，队伍变得十分臃肿，行动也迟缓下来，这样就给了敌人以充分准备的时间。
三月底，晋军与姜戎兴师。晋襄公身穿黑色丧服，梁弘御戎，莱驹为车右。晋军布置在崤山隘口西端，姜戎在其东端。
四月十三日，秦军到达崤山东口。由于受到过蹇书的警告，西乞术不得不变得谨慎起来，他提出应当首先进行大范围、审慎的侦查，确定沿途安全后再进入隘道。但是孟明却无视西乞术的意见，他只是敷衍了事地观察了下附近的地形就下令全军进发。
秦军完全进入伏击圈后，就无法避免被全歼的命运了。太阳偏西时，秦军先头部队已经看到了前方宽阔的山口，西乞术不禁长舒一口气；孟明转过头，跟他开起玩笑来；军士们一路上紧张的心情也随之放松下来。
就在人们相互说笑之时，山脊上突然回响起惊雷般的战鼓声，晋军把大量的树干和石块抛下山脊，瞬间就堵住前进的路线。战车进图不能，孟明抽剑跳下战车，传令各自为战。秦军后队便转身向东突围，但是姜戎步兵占据了东端，用强大的箭雨封锁了入口。
秦军被困在山道中，前后不能相顾；军士与俘虏挤在一起无法作战；敌人则居高临下，大肆射杀无所逃避的秦人。孟明眼见突围无望，军队伤亡越来越大，敌人的包围圈越缩越紧，于是宣布投降。
崤之战的结果是：秦军无人能够逃脱，匹马只轮不得返回；尸体遍布整条山谷却无人收敛，战俘们的命运各有不同，下场最悲惨的是被当做战利品赏赐给了姜戎。
晋军带着秦军三帅和卤获物返回曲沃。晋人在举行告庙仪式后安葬了晋文公，晋人从此将丧服的颜色由白色改为黑色。
晋文公的夫人文嬴决定营救三帅，他不想给晋襄公以思考的机会，便在文公神主安放仪式结束后立即找到晋襄公。
文赢说：“秦军的三帅是离间两国关系的罪魁祸首，也是两国君主都想处死的人。但是他们如果死在晋国，就会成为秦国的英雄，加深两国的仇恨，使两国再也没有复交的机会；但是如果将三人被释放，他们就会成为秦国的耻辱，将会被秦君处死在太庙中
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