始谋划如何去除斗般了。
那位一生尽忠职守的老大夫，在生命的最后时刻仍然在官署里处理公务，直到看到斗椒揣着毒酒从门缝溜进来。凶手给斗般出示了一张盖有楚庄王封印的羊皮卷，上面的文字非常简练：“斗般大夫，是你为过去的罪孽偿还的时候了，饮了此酒，不绝祭祀，否则死且无后。”
斗般惊异地看着斗椒，半晌才仰天叹道：“先父！我没有听从你的遗言，没有能够拯救若敖氏，这就是我要偿还的罪孽！”
斗般毅然喝下毒酒，随后回到家中。他给儿子留了封信，信中只是叫他尽快离开楚国，却没说任何原因，然后就和衣躺下了。毒药发作得很慢，斗般挣扎了一夜，痛苦地忍受着违抗子文遗训而受到的惩罚，天亮时就去世了。他的死看起来就像突发急病一样。
噩耗传出来了，整个楚国为之震惊和悲痛：路人在街道上哭，女人在趴在织布机上、扶着桑树哭，农民拄着锄头哭，士兵在岗位上哭。人们以各种方式悼念那个一生公正廉洁，鞠躬尽瘁，将一切都献给了祖国却不得善终的人。
接受过斗般恩惠的人说他仁慈，接受他惩戒过的人说他公正；除了凶手和阴谋家，没有一个人不是真心落泪，他得到的哀荣甚至超过了他的父亲子文。
楚庄王为斗般举行了隆重的国葬。潘尪也出现在公众面前，他拄着一根拐杖，在两个侍从的搀扶下举止艰难地参加了整个葬仪，回到家中因为伤情加重又躺了一个月。下葬那天，郢都万人空巷，人们带着各种自然的悲伤的情绪，跟随灵柩送老令尹最后一程。
斗般死后，斗椒升为令尹、蒍贾升为大司马。不久各种谣言就开始满天飞。无论真相如何，实际情况是一个正直的人毫无征地兆突然死亡，取而代之的则是他的政敌（一个一直觊觎令尹宝座的、奢侈残暴的恶棍）；而我们那位圣明的国王竟可以坦然处之。这些不合逻辑的现象又怎么不能引起国人的猜疑呢？
为了稳定局面，转化国内矛盾，楚军就北上讨伐陆浑戎和问鼎中原去了。
不出楚庄王所料，当楚军胜利凯旋时，楚国人又恢复了往日的热情，他们对着国王和军队欢呼，向俘虏身上扔烂菜，喝酒狂欢，赞美国王和令尹的丰功伟绩。当人们找不到答案时就会失去耐心而感到厌烦，就会转而关心愉快的事情，因此他们就不再提起斗般了。
楚庄王回师时命斗椒率部入侵郑国，这是王室要对斗椒在国内党羽动手的先兆。但斗椒预感道大祸将至，他找了个冠冕堂皇的借口迅速返回楚
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