从郑穆公主动投靠楚国（鲁宣公元年）至鲁宣公十一年（邲之战爆发的前一年）的十年间，郑国几乎每年都要遭受来自晋国或楚国的进攻。
鲁宣公九年冬，楚庄王伐郑，郤缺率晋师救郑。当时楚军将主要精力放在晋人身上，却忽略了对郑人的防御；结果年轻气盛的郑襄公亲自率领军队出战，大败楚军于柳棼。
郑国人欣喜若狂，因为郑人获得了一场几乎不可能的胜利。而子良却显得忧心忡忡。他说：“战胜楚国是郑国遭受灾难的开始，你们有什么可以高兴的？我们的死期将至，你们却在幸灾乐祸！”
鲁宣公十年冬，楚庄王再次伐郑，士会率晋师与诸侯救郑。双方在颖北遭遇，中原诸侯军力占据优势，楚师不敢正面相抗，于是拔营撤军。联军将敌人一直赶出郑国边境，又各自抽调一些兵力帮助郑人戍守新郑。
鲁宣公十一年春，楚庄王第三次伐郑，郑人已经被楚人无休无止的入侵搞得焦头烂额，子良说道：“晋、楚不以德服人而只会以武力相争，郑国只要服从来者就可以了。晋、楚无信，我们为什么要守信？”结果郑人就与楚人在辰陵缔结了盟约。
可是当年冬天，晋人再次伐郑，郑人在（辰陵之盟）口血未干之时又倒向晋国一边去了。
楚庄王被郑人的反复无常搞得怒火中烧，他恨不得马上飞到郑襄公面前，把他的脑浆打出来。
大臣们也表现得群情激奋，众口一词地嚷嚷道：“不能再对郑国采取仁慈的政策了！我们出师威胁，他们就屈服；他们只要求和，我们就会允许。等军队回国后，郑人就撕毁盟约倒向晋国，我们手里攥着的不过是一捆生火的引子。
“楚国兴师动众，劳民伤财，而郑国人则毫发未损，玩弄楚国于股掌之间。看来郑国是不能被吓服而只能被打服了。这次必须痛打郑国，而且要取得公子弃疾和其他显要贵族作为人质，否则郑国永远不会死心塌地服侍楚国！”
这个提议与楚庄王的想法是一致的，楚国人即刻开始准备对郑国发动一场规模空前的战争。
子重与郑国大夫石制有些交情，子重渐渐发现对方虽然长得浓眉大眼、看起来一脸正气，实际上肚子里全是坏水。在石制心中没有什么是不能作价出卖的，子重于是给石制写了一封密信，要求他提供有关郑国的防务情报，并承诺事后会给他巨大的好处。
由于子重在信中对“好处”说得比较模糊，石制便回信中首先婉拒了子重的“好意”，然后漫无边际地谈到他高贵的出身、显赫
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