果不其然，秦桓公刚刚回国便有大夫叫嚣废除盟约。大夫们说：“晋国人不是变得爱好和平了，而是变得衰弱了——否则他们绝不会要求和平。
“晋国历年来侵占我国大片土地和数座城市，晋人不但不予归还，而且根据条盟书约定（秦晋永不再战），我们竟然不能用武力收复那些土地了！晋人奸诈可见一斑！这哪里是和平，简直就是迫使秦人跪着讨生活！”秦桓公频频点头，然后便撕毁了盟约。
在晋楚方面、随着时间的推延、两国君主希望见面的热情也就没有开始时那么高涨了。后来双方认为，签署一个平平常常的和平条约犯不上劳驾君主亲自出马，还是给两国留些缓冲和遐想，把君主见面的机会留到更重要的时刻吧！
结果会盟级别由君主级降为卿士级。华元强烈要求会盟在宋国举行，双方都没什么意见。鲁成公十二年（BC579）五月，晋士燮与楚王子罴在宋国西门之外举行了历史性会面，两国决定结束敌对状态，正式结为友好邦国。
两国签订的盟书中载明：“至此开始晋、楚不再交兵；两国同甘共苦，同恤灾危，备救凶患。有国害楚，晋国伐之，反之亦然。两国通商，开辟关口、道路，同讨不协。背叛盟约者，神明降罪，兵败军溃，不得享国。”
“华元弭兵”是春秋史上的重大事件，它是华夏文明与荆楚文明互相认同、互相妥协的结果。多数的华夏诸侯对楚国没有深仇大恨，即便是曾经极端仇视楚国的宋国，现在也能与其和睦相处。
两国结盟还有一个共同原因，就是双方都遇到了很大的麻烦：晋国的盟主地位在下降，楚国的吴患却在上升。两国必须腾出手来解决现实麻烦，所以注意力便从争霸中原转移到更重要的地方去了。
两国交兵六十年，积怨历经一个甲子，当然不是通过一场盟会就能泯灭恩仇的。华元弭兵只是延迟了两国爆发大战的可能性，却无法消除这种可能性。就在弭兵之后的第四年，晋楚爆发了两国历史上的第三场大战——鄢陵之战。
夏末，晋厉公派郤至作为正使出访楚国，副使是栾书的次子栾鍼；楚共王设宴招待使者，子反为共王相礼官。
晋国使者按时到达王宫，子反在宫门内迎接他们。郤至的一只脚刚刚迈上通往正殿的台阶，台阶背后突然传出了钟磬之声。原来楚人在台阶背面修建了一个半地下室，为了欢迎晋使，楚共王特地在里面安排了一支乐队，等晋使登台时便开始奏乐。
郤至吓得打了个冷战，慌慌张张转身逃到平
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