晋悼公创造了晋国的极盛时代，也为中原地区带来经久不息的巨大战乱。持续的战乱源于晋国争霸天下的雄心壮志，源于楚国顽强不甘的抗争精神，也源于天下诸侯纷乱错杂的恩怨情仇。
鲁襄公元年（BC572）春正月，晋栾黡、宋华元、卫宁殖及曹、莒、邾、滕、薛国大夫率领军队包围彭城。
前面说过，楚、郑两国大张旗鼓地攻占了宋国的彭城，然后把桓族的鱼石等五大夫安置在城中，楚国还派出三百乘战车和相应步兵常驻彭城，以抗击敌人的收复行动。
楚国的这招棋与其说是楚人智慧的结晶，不如说是王室内斗的结果（关于内斗的过程和结局，我在后面还会详述）。
楚国守军在联军到达之前就撇下五大夫逃走了。楚军指挥官临行前要求五大夫跟着楚军回国，鱼石把流亡者召集到一起说：“我们在宋国得罪了右师才逃往楚国，在楚国又得罪了君王大夫才被遗弃到彭城。天下已经没有容纳我的地方，诸位想走就走吧！而我决定留在这里，等待上天来处置我。”
流亡者全都掉下眼泪，他们说：“上天容不下的岂只你一人？我们要和夫子在一起！我们已经抛弃荡泽了，不能再抛弃夫子了！”
五大夫于是谢绝了指挥官的好意，楚国人只得摇着头离开了。五大夫送走楚国人，就像什么事也没有发生似的该干什么就干什么，也没有进行抵抗。
联军顺利收复了彭城，五大夫也被软禁起来。当初晋人的想法是：如果五大夫敢于抵抗，就将他们送上西天。但是人们面对眼前的情况，竟然不知道应当如何是好了。
华元去看望了几位老同僚，回来以后眼圈红红的。他对栾黡说：“五大夫无罪，他们只是受到罪臣荡泽的牵连才逃往楚国，况且桓族有大功于宋，所以就不要过于惩罚他们了！”
栾黡后来请示了智罃，智罃又向晋悼公汇报。晋悼公说：“彭城是为宋人收复的，五大夫也是宋人。既然华氏为他们求情，就不要伤害那些人，把他们软禁起来算了。”晋军于是把五人带回晋国，并将他们安置在瓠丘城（今垣曲县东南）。
联军解除对彭城的包围后转而北上伐齐。原来晋人去年向齐国乞师同伐彭城，齐灵公当时拍着胸脯打包票，后来却食言了。
原来齐灵公对晋国新君的看法与栾书相同：“一个从没到过晋国的毛头小子能兴起多大风浪？晋国数年之内恐怕是没法东进了。”但是这个在东方天不怕地不怕的家伙，在见到铺天盖地的敌军开进边境时才认
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