鲁文公十五年，陈文公曾与晋人及华夏诸侯结为联盟；但是天下局势风云变幻，由于地理位置原因，陈国不得不再次向南转，在盟会之后的绝大多数时间里都唯楚国马首是瞻。
楚国权臣将自身占据的地理优势地位发挥得淋漓尽致，他们大肆结交陈国掌权者，又把繁重的供奉和徭役施加到对方身上。但是陈国的贵族老爷们不仅没有变穷，反而靠着楚国人的压榨大发横财——他们把更重的义务施加到国人身上，对人民变本加厉地进行盘剥。
陈国人长期以来生活贫穷而艰苦，无论人们怎样辛勤劳作，能够获得的收入也仅够养家糊口；楚国已经换了两代国王，三任令尹，对陈国的压榨却依旧如故。结果大量陈国人背井离乡逃往他国，而原来由那些人负担的义务便无情地转嫁到其余国人身上，
陈国的有识之士清醒地认识到，如果不能改变现状，国家十数年内将再无人民可以统治。大司马公子燮是陈文公一个年龄较小的儿子，现在却成了陈国资历最老的大夫。公子燮曾跟随父亲参加了与华夏诸侯结盟的会议，他还有幸于数年前在对郑作战中被敌人俘虏。
所谓的“有幸”是因为晋国卿士专门去探望了他，并且劝说他应当早日回归华夏联盟，把国家从楚人的奴役中解放出来，为保持国家独立和尊严履行自己庄严的职责。
公子燮深以为然。不久，郑人就将他释放了；公子燮回国后便开始为实现自己的理想而奔走呼号，他不停地向陈哀公觐见，挨家挨户拜访同僚，又劝说大小家族支持他。但是他却失望地发现，公室基本上已经被靠吸血为生的利益集团掌控了。
当时陈国的大权掌握在庆虎、庆寅兄弟手中，陈哀公不过是个摆设。兄弟俩虽然是陈国最大的祸害，但是却有着神奇的安抚和煽动能力；两人靠着捏造事实、隐瞒真相、抬高自己、贬斥他人及施以小恩小惠的手段，使很多人相信他们才是陈国人的救世主；而一切与兄弟俩作对的人都是国家的叛徒和敌人。
结果公子燮某日在太庙前发表演说、并开始谴责庆氏兄弟祸国殃民时，突然遭到了恶棍和愚昧之人的起哄和谩骂；坏人们还向他扔垃圾和石头，最后竟然冲上来殴打他。公子燮的朋友们极力把他从暴徒们的手中拖出来带走，而公子燮还是因为年老和遭受重击而死掉了。后来陈人普遍认为袭击行动是有预谋的。
恶性袭击事件震惊了整个陈国，陈哀公下令彻查此事，但是庆氏兄弟却一不做二不休，准备趁机清洗公子燮的同党，公子燮的弟弟公子履立即逃到楚国去
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