费无极与楚平王年龄相当，他在幼时被父亲送进王宫陪王子弃疾读书。两人从小结为伙伴，长大后结为死党。
费无极相貌俊秀，才华横溢，深得楚灵王宠信。弃疾被任命为蔡公后，费无极认为这个命令的本质是“发配”，由此对楚灵王产生不满。他就在某次宫廷宴会上借酒醉之机、做了一首用词隐晦的下流诗来攻击楚灵王。
酒精麻痹了楚灵王的智商，他当时没有多想，笑得前仰后合，对此诗赞不绝口；第二天酒醒之后才知道吃了个哑巴亏。他便四处寻找机会准备报复费无极。
费无极清醒后也为自己的冲动不智懊恼不已，并最终为此断送了自己的前程：他不敢继续在留在都城，只得辞去官职，上缴了封地，跑到王子弃疾那里去当家臣（可以这么讲，如果王子弃疾最终没有夺取王位，费无极这辈子就没有翻身之日了）。
而费无极却私下里大义凛然地对弃疾宣称，自己是为了替楚国人民鸣不平才“故意触怒”那位暴君的；如果有可能，他将为推翻暴君统治肝脑涂地。
弃疾表面上不动声色，心中却对他“甘愿”放弃荣华富贵投奔自己的“义举”感动不已；但是他怕引起楚灵王的猜忌，因此只给了费无极一个较低的位置。
费无极的智商和情商都非常出众；他博学多闻，分析问题透彻又善读人心，这些优点和长处使他干起坏事来得心应手。
楚灵王篡位后，“当壁”预言又开始传得满天飞；朝野内外虽然出现了各种各样的解释版本，但是关于“弃疾最终将夺取王位”的说法却是一致的。
楚灵王和弃疾都感到十分烦恼，楚灵王对弃疾的感情很深，没有弃疾保持中立，他也不能有今天的地位；而他现在却不得不把弃疾当做潜在的篡位者加以看待（把他发配到蔡县也有遏制他行动的原因）。
凸显费无极存在价值的时刻到了，他为弃疾设计了一个重新取得楚灵王信任的、危险性却很高的方案。于是弃疾趁某次回都城述职的机会、私下里见到楚灵王说：“有人以‘当壁’预言为根据妄称说我要篡位；那些都是无稽之谈，都是别有用心的人为离间君臣、兄弟关系制造的谣言。
“先君共王当初设计当壁仪式的目的，是想确立继承者的人选，而不是想知道谁能成为楚国的王。结果别有用心之人却视此目的于不顾，胡乱编造谣言，唯恐王室不乱，其心可诛万次！况且先王并没有采纳结果，所以才传位康王——否则就把王位传给我了。君王为什么不遵从先王的意愿反而相信
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