鲁昭公十六年，齐国人本年又把目光转到徐国身上。
徐国姓赢姓，始建于夏朝初期，地点大概在今山东郯城一带，后逐渐迁移至今江苏泗洪一带，开国君主是伯益的儿子。
徐国在夏、商、西周时期一直属于东夷强国，西周之时常常与鲁国打得不亦乐乎。周穆王执政时期，徐国君主徐偃王成为淮夷霸主，他纠集东淮夷军队，兴师西征，企图推翻西周王朝。周穆王在另一位赢姓人物、造父的帮助下平定叛乱。淮夷集团元气大伤，徐国也从此衰弱下去。
齐桓公时期，徐国一直是齐、楚争夺的目标，两国围绕徐国展开数次战斗。齐国衰落后，晋、楚开始争夺中原霸权。徐国由于地理位置的原因竟然失去了战略的价值，国人因此享受了八十多年的和平时光。
后来吴国开始崛起，而徐国又位于齐、楚、吴三国通衢之上，吴与楚又分别扩张至苏北和皖北地区，结果徐国又开始遭到吴、楚威胁和拉拢。
齐景公对晋昭公发出“与君代兴”的豪言壮语后，决定把语言落实到行动上。前面说过，徐子的母亲是吴国人，楚灵王曾经在盟会上拘禁过徐子（在鲁昭公四年），后来又扣留过徐国使者，并在被弃疾赶下王位前出师包围徐国。
种种迹象都表明楚国已经把吞并徐国列入日程表，只是由于楚灵王政权突然被推翻，才使得灭徐计划暂时被搁置下来。
楚平王上台后对内息民养生，对外和平共处。但是齐国人认为时机一旦成熟，楚国必然再次开启灭徐之心。吴子夷末于去年去世，新君王僚即位；王僚正忙着对竞争者大开杀戒，没有精力顾及北方。因此现在正是把徐国拉进自己怀抱的最好时机。
二月，齐景公亲率大军南下攻徐。徐子早已被敌国轮番入侵搞得焦头烂额，大夫们建议他采取郑国人对付晋、楚的做法——准备好贿赂和盟书，以恭敬的态度迎接侵略者。徐子表示同意，但认为仅仅这样做还不够。他又派使者到莒国和郯国去（这两个国家与徐国有着婚姻关系），请两国君主从中斡旋。
齐**队在到达蒲隧（今江苏睢宁西南）时，徐国使者带着一本厚厚的礼单来到军中，把它恭恭敬敬献给齐景公，表示希望与大国媾和；同来的还有郯子和莒子，两君在一旁不停地吹风，劝齐景公接受请求。
齐景公对徐国人的态度感到满意，他装模作样地表示，他是为了延续齐桓公与徐子旧号才来到这里的。他欣然同意了请求，并请徐子到此地相会。
二月十四日，徐子到达
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