。吴国人大喜，他们认为开战伊始便俘虏敌方指挥舰、将会取得战斗的主导权，于是等到指挥舰靠近便纷纷搭上跳板，冲上敌船。
但是子鱼的目的只有一个，就是拼命、不停地向前冲，将敌人的防线撕开一道缺口；因此他一面组织抵抗，一面命令划桨手全力划行。
子鱼的旗舰体型巨大、船体坚固，撞碎了很多敌船；后续的护卫舰紧随着冲入敌阵，将缺口越撕越宽；后面跟随的就是楚军主力。吴军恼羞成怒，他们放弃了活捉子鱼的念头，用尽全力摧毁了旗舰，子鱼也和众多无畏的军士一样战死了。
楚军大为悲痛，军士们随即将激烈的情绪化为对敌人的刻骨仇恨：他们完全置自身危险于不顾，驾驶船只在敌阵内横冲直撞，用弓箭、标枪打击较远的目标；跳上敌船与敌人展开肉搏战；抱着敌人滚入布满残骸的江面，与敌人一同沉入江底。
吴国人被敌人不要命的打法震慑住了，他们船只开始毫无秩序地乱冲乱撞，吴船撞不过敌船，却往往与己方的战船同归于尽。最后面的战船为了避免更大的损失，最先逃离战场；逃跑的情况逐渐蔓延到整个舰队。而巨大笨重的余皇却因为失去保护和行驶缓慢被敌船包围了。
楚**士开始向余皇甲板上投掷系有长绳的钩子，向蚂蚁一样攀爬上去。公子光长叹一声：“想不到我今日竟然死得如此窝囊！”说完便拔剑准备自杀。他的卫队长拼命夺下利剑说道：“主将一死，有多少军士会被敌人所杀、或被君王处死？夫子快些逃生，我将抵抗到死！”他使了个眼色，公子光身边的卫士七手八脚地将他拖到小船上，保护着他逃出险地；而卫队长和其他勇士却战斗到最后一刻，全部壮烈殉国。
战斗到中午就结束了，楚军取得完胜，将领士兵却丝毫高兴不起来；军士们找到伤痕累累的大司马的遗体，跪倒在旁边哭成一片。军士然后用军旗将遗体包裹起来放在担架上，子瑕和七名军士将它扛在肩上，送入中军帐。
楚军把余皇拖上江滩离江面较远的位置，围着旗舰挖了一圈深沟。有的地方挖出了地下泉，楚人便用木炭将泉眼堵上，子瑕又派随人严加看守，以防吴人夺取。
在另一面，公子光都要愁死了。他把军士们聚集起来说道：“战败并不可怕，但是丧失了先王的旗舰，这不是我一人能承担得了的罪行——诸位也难逃一死！所以就算为了救自己的命，也必须将余皇夺回来！”
军士们纷纷点头，公子光接着说：“我需要三位死士，谁愿意报名！”众人纷纷举手，公子
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