墙，汉水是楚国的护城河。’我军应当凭借汉水在此等待敌军进攻。如果越过汉水，不但放弃了天险，而且又使我军处于背水一战的险境。我军必然遭遇失败！
“敌军放弃进攻淮上蒋、弦而直接南下，就是希望速战速决。令尹千万不能按敌人的意图行动！以我的意思，我军就在汉西构筑防线。敌军如果到达汉东，大人就在此与敌军上下周旋，绝对不要冒险进攻。我率一支军队从上游悄悄渡过汉水，绕道方城山外，烧毁吴国人的船只，然后进入险道，分兵堵住大隧、直辕和冥厄隘口，再从敌军身后发起进攻。到那时大人再渡汉作战。你我前后夹击，则敌军必败！”
这个方案说它是天才的构想也不为过。如果吴、楚双方将领互易，孙武、阖闾那样杰出的军事家能制定的最高明的计划也不过如此。将领们都赞同左司马的意见，左司马于是领着五千精兵出发了。
数日之后，吴、蔡、唐三国联军到达汉东。军队扎下营寨后，阖闾立即派人来下战书。战书中写道：“蔡与吴为兄弟之国，蔡侯无端被大国扣留两年之久，至今不知其罪。因此寡人与蔡侯才来到这里，如果令尹不能告知，寡人就要到郢都向楚王询问！令尹如果同意，我军将后撤两舍之地，以等待大国之军渡水；令尹觉得不妥，也可以后撤两舍，我军渡水。一切唯令尹所裁！”
在囊瓦组建的官僚体系中，有很多像他一样看起来人模狗样、实际上满肚子男盗女娼的人物，武城黑就是其中一员。武城黑其实早就被吴国人收买了，他却始终装出一副忧国忧民的嘴脸；而吴国人给他的指示就是怂恿囊瓦渡过汉水与联军决战。
武城黑说道：“吴国人的战车用纯木制造，而我国战车包以皮革（这道工序费力而无用，不过是为了使战车看起来更加奢侈），很多部件又用胶来粘结。冬天寒冷，战车已经发生过由于胶体失效导致损坏的情况。我军数量又比敌军多出一半，所以我认为还是应当速战速决，渡水进攻敌军。”
囊瓦感到有些为难，他说：“可是我已经同意了左司马的计划，现在临时变更，不是破坏了原定方案吗？”
囊瓦的另一名亲信史皇虽然没有叛国，但他不仅是一切为囊瓦着想的人，而且与左司马之间矛盾重重。他说：“楚人都喜爱左司马而对令尹抱有怨言，这一战正是令尹挽回人心的绝好机会。如果按左司马的计划，战胜的荣誉最后就会落到他的头上，回国后很可能被升为大司马，这对令尹更加不利。令尹如果单独击败敌军，则可以单独立下全部战功。令尹一定要速
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