恭敬敬地把他请进宫来，无微不至地伺候着他。
吴军循迹而至。阖闾没有武力进攻随国的计划，于是派使者到城内去见随侯。使者晓之以理、动之以情，用历史教训和兄弟情义劝说随侯把流亡者交出来，又称愿意帮助随国把国土扩大到汉水沿岸。
楚昭王当时住在宫北，子期在宫内；子期见吴国使者进入宫城，立即跑到昭王下榻之处。子期与楚昭王无论在身材和相貌上都很相像，他便对昭王说：“阖闾派人来索取君王了，咱俩快换下衣服，让随国人把我交出去吧！”
随侯请使者到驿馆休息。他不禁回想起随、楚近两百年的交往史，那段历史的确非常屈辱而且令人心惊肉跳。
随侯有些动心了，但是一些明智的大臣却劝他不要交人。他们说：“郢都之军并不代表整个楚军，且王师虽然被打散但是没有被歼灭。残余的军士们正化整为零向各大城邑集结，而申、息等大县的军队还没有行动。
“楚军一旦全面发动起来，吴国人的肉还不够楚军一顿吃的，弱小的随军又算得了什么？楚国的王子很多，君侯交出楚王，楚王室也不会绝嗣，到那时我国只会徒受其害，只有面对亡国的命运了。所以吴国人才是我们的灾星！”
随侯左右为难，之好把选择权交给上天——他为交出流亡者是否吉利卜了一挂，结果是“大凶”。随侯答复吴国人道：“以随国之偏远弱小且近于楚国、社稷竟能延续至今，完全是因为受到楚国保护的缘故。随与楚世有盟约，至今未改。
“寡人也在先君神主前发过毒誓，如果违反盟约，将会国破身死；且寡人如果在大难临头之际抛弃楚君，以后又怎会专心侍奉君王？君王所担心的不止楚君一人（在灭亡楚国不在杀楚昭王一人）。如果君王能够安靖楚国，寡人怎敢不唯命是听？”他就这样婉拒了对方的要求。
阖闾十分恼火，他想要对随国人动武，但是大夫们却一致认为随国人说得在理，目前打劫比抓楚昭王重要一百倍。阖闾只好放弃了对随国人的要求，引兵而去。
阖闾回到郢都后召开了一个只有他和伍员、夫概、太子、伯嚭出席的最高级别的秘密会议（连孙武都被排除在外）。原来，占领郢都并不在本次伐楚的计划之中，因此阖闾认为有必要改变对楚策略了。
夫概建议趁楚昭王流亡在外之机扫清汉水以西的武装力量，与流亡政权划汉而治。伯嚭说不如扶植一个亲吴的傀儡王，再由他担任令尹予以辅佐；这个设想因为贪婪愚蠢透顶而在一片讪笑声中流产了。
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