庄璞道：“太太有所不知，不说我与关先生是挚友，但凡江湖不平，人人可插刀追讨相助。我天朝昭昭，岂能容得这些小人为非颠倒。再是纵容，中华祖德可不叫洋人耻笑了去。”
老太太笑道：“如此说，关先生与你是挚友，年纪应是相仿的，人家十年前著了书论，还是扬善。你竟半点比不得人家。亏得他小年纪有此胸怀。”
庄璞被老太太说羞了，挠挠头遮掩，才道：“可不是了，所以我才跟关先生好的来。才刚我没说完，我再接给老太太说。”因又道：“关先生原先想此书在蜀地传阅就罢了，当知被窃取，他也不打算追究。可刘姓者实是过份，窃取关先生的心血，着人加工打造，里头加许多不入流眼的晕色女闺段子，蒙昧民众，幸好落款是他自己的名儿，不是关先生的。”
曹氏嗤鼻啐道：“这叫奸商佞盗，下流贱人的做派。”
幺姨娘笑道：“有话说，有得三生旺财，不过三辈灭顶。昭昭人心，自有神明公断。”
庄璞道：“姨娘知道我是不信神明的。关先生托了人找礼部的人，礼部搁了些时日，后又推脱，关先生打蜀地来京办事，得空一一查问，才知姓刘的窃书敢如此明目张胆，是有背后支持。”
老太太哼道：“关先生以卵击石，自讨没趣了。”
庄璞道：“可不是了。关先生知晓后，觉着就算了，便回蜀地。才回到呢，就给病倒了，倒不是因这事儿，是他时年小那时得的症候，以及当时写那书坐下的顽疾引起的。他家请个把大夫来看，也吃了药，总不见好，精神气儿更不用说了。哪知福祸两间，姓刘的得知关先生到京告过他，便差他妻子刘八月的哥哥，名叫长安的，据说跟官商有些勾当关系，如晋城、云院等，他赶至蜀地，也不顾关先生在病中，好生生恫吓一番，大致说该书利益牵扯到国子监，顺天府，礼部，吏部的人，户部也有参进去的，连礼部下属松江府一个小小的‘蒙牙’机构也有参与。让关先生小心舌头，此前，松江府那边的旧友找到‘蒙牙’机构理论，谁知那机构实在不要脸，光是包庇；数年前，松江窃书案闹得天下皆知，那姓勾的窃书贼便是那机构的门生。关先生心气儿本就高，哪里听得这些，便病得一发不可收拾，连日吐血。”
众人听庄璞如此说，皆悲叹不已。
庄璞又道：“许多好友知晓，都敢怒不敢言，爱莫能助。”
熹姨娘道：“这叫识时务者为俊杰，这关先生心能放宽些，病也不见得如此严重。”
老太
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