公堂之上，董平安垂着脑袋。
半个时辰前，他忽然哀嚎着要求见官老爷，说自己愿意认罪，愿意将自己这些年所做的事情全部交代清楚。
董平安说，他认罪，只为求死。
除了公堂外旁观的那个小女孩儿，没人知道，这位董掌柜为何翻供指认自己。
董平安不仅承认了是自己杀死的亲弟弟董平顺，还承认了弟媳是被他强行霸占，后又毒杀的妻子。之所以杀妻，是因为他在小伙计董阿牛与董素兰成亲的那天，他看上了董素兰。
董平安说，直到见到董素兰的那一刻，他才知道自己真正想要的女人是什么样的。可惜，这个女人嫁给了董阿牛。自那天开始，他就害起了相思病，一天到晚寝食不安，心心念念想着的就是如何把董素兰弄到手。
想要得到董素兰，就得除掉董阿牛。刚好，那阵子镖局接了几趟往远处运送的镖物，于是董平安买通了几个地痞扮作劫匪打劫了自己的镖车，当场就把董阿牛给杀死了。为了将事情做的更加逼真些，那些一起运送镖物的镖师们也得除去。
让董平安没有想到的是，外面竟会起了兵祸，这场刻意安排的劫杀变得越发像是意外，从头到尾竟没有一个人怀疑。
除掉董阿牛之后，董平安借着探望的名义去了几趟董素兰的家里，结果发现，这个董素兰对董阿牛的感情很深，并不是一个轻易就能被银钱和物质俘虏的女子，他只能安耐住，静静地等待时机。当他得知，董素兰因为思念董阿牛时常去山上的衣冠冢给董阿牛上香时，他想到了一个绝佳的主意。
早年行走江湖时，他无意中得到了一个方子，这个方子无色无味，却能够让人在须臾之间失去神志，且醒来之后，恍若做了一场梦般了无痕迹。于是，他假借自个儿夫人的名义从胭脂铺购得了一款胭脂，再将那药物掺入胭脂内，将其送给董素兰。
此方虽好，却也需要一个引子，那就是遇明火才能起效。董素兰去看董阿牛，除了点香，还会烧些纸钱，为了增加这方子的药效，董平安故意以董阿牛前掌柜的身份，去给董素兰送纸钱，并且叮嘱她一定不要节省，免得阿牛在阴间因为没钱花而受气。
董素兰生性纯良，对于董平安的这些举动并没有多想，反而以为她和阿牛遇到了一个好的掌柜，对他是感恩戴德的。上坟烧纸，火起，药效起，一会儿的功夫，董素兰就处于半睡半醒的状态，迷迷糊糊不知身在何处。估算着时间，待确认董素兰身上的药已经起效之后，董平安从藏身的地方
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