可纲、张存仁等人率兵一万八千余人驻扎在大凌河城，监督护卫民夫施工。何可纲去年得到墨离的暗示，尽力督促民夫们加快施工进度，此时已经差不多完成全部城防工程了，只有一些收尾工作还没完成。
后金军队会聚城下的时候，祖大寿和何可纲急忙命令士兵民夫全部撤进城里，紧闭城门，准备坚守大凌河城。何可纲见墨离所料不差，不由得在心里更是佩服墨离的远见卓识。
皇太极这次大凌河之战，他一改从前硬攻的战法，改成了围。他命八旗将士环城挖了四道壕沟，并筑起一道一丈多高的墙，将个小小大凌河城围得如铁桶一般。
明军万万没料到金兵会出此狠招，这壕沟一挖，这大兵一围，明军想要冲出去就困难万分了。而城中粮草仅够几天之用，围了不几天城中就断粮了。
城中将士无不惊恐万状，在后金军开始围城的时候，何可纲、祖大乐等将领向祖大寿建议率兵突围，撤回锦州再说。
祖大寿组织了几次突围，但由于敌众我寡，加上明军锐气不足，都被金兵杀了回去。
虽然明军拥有去年墨离研发的烈火霸龙和手雷这些先进的武器，然而由于物资的匮乏，近一年来，锦州军营的烈火霸龙并没有增加多少辆。因为烈火霸龙耗油很大，燃料不足，造出来再多也是没有任何用处。而手雷数量也不多。
何可纲也不是没有向朝廷请求过调拨物资，然而朝廷出于对祖大寿一系的猜忌和顾虑，并没有满足何可纲的请求。
而且烈火霸龙由于是由战马拖行，金兵也想到了破敌之策，就是破坏道路，设置陷阱，使得烈火霸龙难以发挥出应有的效力。
无奈之下，只好坐困愁城，盼着援兵到来。
十天后，松山守备施大勇率松山守军两千人前来救援，只一接仗，后金军没费吹灰之力就轻轻松松的击溃了松山援军。可想而知，两千明军对阵数万后金军，无异于是送羊入虎口，给对手塞牙缝都不够。
祖大寿和众将在城头上远远看见松山军就像鸡蛋撞在石头上一样瞬间覆灭，四散溃逃，心头不由更加沉重。
大凌河城城小人少，本来粮食储备就不多，军队和民夫的粮食都是由锦州、松山运来，如今后金军一围城，粮食运不进来，城里的三万多人很快便陷入了饥饿的恐慌之中。
坐镇山海关的孙承宗接到军情禀报，急忙派辽东总兵官吴襄和山海关总兵宋伟领兵前往大凌河救援。
八月二十六日，吴襄和宋伟率兵六千自锦州
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