吉林城，吉林将军署。
吉林将军长顺坐在签押房内喝着茶，听着手下幕僚读邸报。要说这长顺这些年可真对得起他这名字，仕途可谓一帆风顺。早年闹发匪捻子的时候，先是解颍州之围，后随多隆阿至陕西镇压回回，赐恩特赫巴图鲁勇号，晋头等侍卫。次年又以镇宁夏回乱有功，晋副都统，赐头品顶戴。三年后，授镶红旗汉军副都统。没几年，出署乌里雅苏台将军。随后调赴甘肃，历署巴里坤领队大臣、哈密帮办大臣等职。次年，乞假归。此后历授正白旗汉军都统、内大臣。光绪十四年，授吉林将军。
长顺心里估摸着，自己这官算到头了。守着关外这块祖宗龙兴之地也就这样了。再想进一步？那可不成。投李合肥名下搞洋务,然后调任江南富裕之地任总督？自己有什么能耐自己知道，搞洋务？还是留给别人吧；投翁同龢那帮子清流？先不说人家看不看得上眼，就是自己都觉得别扭。借用一句话，那就是根本尿不到一个壶里。更何况眼下帝后二党，李合肥翁常熟二人斗的厉害，恭王爷失势，正所谓城门失火殃及池鱼，多少人就因为站错班而倒霉。所以啊，还是离京师远点的好。
长顺正在这美着呢，门外跑进来一个戈什哈，利索地打了个千道：“大帅，门外何府管家何富贵求见。”
长顺皱了皱眉，心道这何富贵又找自己干什么，莫不是那混小子又惹事了？当初真不该把凝香许给他。要说这亲事可有来历，当年长顺在宁夏平回乱，手下游击何大年替长顺档了一箭。突围之后，何大年眼看活不成了，托付长顺照顾其妻以及未出世的孩子。长顺深感其恩，言“若为子，则某必选一女许之；若为女，则选儿娶之。”，半年后何大年的儿子出世，其母因难产而死。长顺无法，只好将其让己妻抚养。四个月后长顺添一女，这娃娃亲算是坐实了。
长顺感何大年的恩，一直把这小子安置在家里，找了手下幕僚给其起名何绍明，对其甚是宠惯，如若己出。又因何绍明幼年长的是粉雕玉琢般，长顺妻佟佳氏对他也绅士宠爱。没几年，小绍明年纪渐长，这宠爱的效果就出来了。遛狗，斗鸟，惹是生非；再加上文不成武不就，整个就是一个纨绔废物。到了今年，阖府上下没有不厌恶的。女儿凝香更是痛哭言道，宁伴青灯古刹，也不嫁何绍明。长顺虽对何绍明不满已久，无奈早年之誓众人皆知。何家早就没落，若此时悔婚，必落得个嫌贫爱富的名头。无法，只好先命何绍明搬出府，为其置办良田宅院。这何富贵早年便在何大年家做管家，而后何家没落，随何绍明入长顺府
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