北京，恭亲王府。
北厩的夏天，不同于南方，闷热的紧。如今虽然时值九月，可这秋老虎一点儿也不比三伏天差多少，大中午的，一点儿风都没有，柳条静静地垂立着，细长的叶子被晒得打了卷儿。
鬼子六奕靠在躺椅上闭目养神，周遭几名侍女轻轻地摇着蒲扇。躺椅之前，固伦公主荣寿静静地半蹲在那儿，轻轻地给鬼子六按摩着小腿。躺椅之上，奕皱着眉头，闭着眼，一脸的倦容。自打开战伊始，闲赋多年的鬼子六，破天荒地再次被启用，行走军机。朝廷中，无论帝后二党，连个稍微明白点外事的人都没有，两眼一抹黑。不得已，慈禧亲自召见鬼子六，好通劝说，鬼子六这才起复。甫一上任，便奔走于各个衙门，各个公使馆，合纵连横，一个多月下来忙忙叨叨，成效先不说，可起码让大家伙明白现在是什么势头了。鬼子六懂洋务，可于兵事实在不在行。是以，他筛选来筛选去，最终将已经做了盛京将军的荣禄简拔入京，垂立御前，专门协调兵事。
鬼子六早就不复当年，不论精神头还是身子骨，连番忙碌下来，甫一歇息下来，分外的疲乏。
午后刚过，渐渐起了风，心疼父亲的荣寿取了毯子，给奕覆上。这一举动，却惊醒了半睡半醒的奕。他睁开眼，打量了下天色，问道:“什么时辰了?下午约了老翁一起研究各地协饷，这事儿紧要，可不能耽误了。”说着就要起身。
荣寿劝慰道:“阿玛，时辰还早着呢，您再多歇息一会儿。”说话间，愈发心疼自个儿父亲，不禁叹息道:“阿玛，您这又是何苦呢?朝廷上的事儿，自有当道诸公出力，您都淡出好些年了，这么不顾身子骨图的什么?老佛爷也忒欺负人了，用不着了就圈起来，用得着了就巴巴把您招呼过去。这叫什么事儿啊。”
望着荣寿关切的眼神，奕只是摆摆手，良久才道:“闺女，你阿玛沉父十年，这点儿道道早就看明白了。我那老嫂子这会儿用我，回头战事一结束，我还得乖乖圈在这府中。论手腕，当今天下，就没人儿能玩儿的过我那老嫂子。”
“那您累死累活的图什么?”荣寿追问道。
“图什么?”奕苦涩一笑。“你阿玛还能图什么?权位?我那老嫂子就不是个容人的主儿，这会儿用完回头就得来个卸磨杀驴。闺女啊，你也老大不小了，厩里旗人什么德行，这么些年你心里也有数。北洋老李说的没错，这大清就是个破房子，全靠着他老李一人来回裱糊。加上朝廷里那帮清流一顿吹捧，粉饰太平，大清这才能支撑到
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