早期手炮发射时，使用者需要用两只手把住炮筒，让一名助手帮忙点燃引线。使用者也可以把手炮放在支架上用一只手扶住，另一只手装填，这样一个人就足以操作手炮。手炮的炮弹多种多样，主要是铅、铁或石头做成的球形弹或箭状物。
经过不断的发展和战争的实践，手炮的构造也不断发生着改变，炮筒加上了火药池，引线从管壁伸入管内，取代了以前从炮口点燃的方法。火药池的口用皮革盖着，后来又改成金属盖子，以使火药在点燃前保持干燥，防止提前燃烧。这一改进大大增加了手炮的发射效率和威力，此后的类似火器基本都延续了这一特点。
由于土法制造的黑火药的威力有限，加上早期手炮本身构造比较简陋，因此并不是一种杀伤力很大的远程武器。早期手炮的威力甚至不足以击穿骑兵的轻甲。此外，手炮的把手不容易抓牢，而且炮管存在设计问题，所以手炮的精准度也不高。因为这些缺陷，手炮在战场上不常出现，但是它发射时的巨响和硝烟对于敌军是极大的震慑，可以降低敌军士气，因此可以起到某种程度上的辅助作用。
直到十五世纪中期，粒状火药和火绳线的发明促进了火器的发展，火器开始成为战争中不可缺少的角色。在这些发明的推动下，手炮的准确性和威力得到大幅度提高。在著名的君士坦丁堡战役中，拜占庭守军就使用手炮给进攻的奥斯曼帝国军队以沉重的打击，这些拜占庭手炮所发射的核桃大小的铅弹穿透力极强。它常常可以贯穿一名身着铠甲的奥斯曼士兵，击中他身后的另一名士兵，再次贯穿，再击中下一名士兵，直至炮弹的威力消逝，因而一发铅弹常常一次便能杀死2到3名敌兵。在这样的火力打击下，攻城的奥斯曼军队遭到了惨重的伤亡，当奥斯曼士兵蜂拥而至时，拜占庭炮手便从极近的距离用手炮发射，效果是敌军血流遍地，有些地段尸体甚至堆积到了城墙的高度，可见其威力之大。作为好多古老国家的重要武器，手炮直到二十世纪时仍有个别地区在使用。
孙珲眼前的这个人手里的手炮，尺寸比拜占庭手炮要小，发射的是铁弹丸，弹丸比乒乓球略大，从刚才的情况看，其威力十分惊人，要超过拜占庭手炮。但就是这样可怕的武器，竟然不足以杀死那头史前巨兽。
“你们是什么人啊？这个时候跑到这荒山野岭的干什么？”那个男人问道。
此时二人才看清楚这个人的模样，他大约不到三十岁的年纪，壮实的像一头野牛，留着一部修建的十分整齐的络腮胡，表情有些凶恶，却又不像是
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