外敌，兄弟之间同心协力，若是没有强敌，则各自为政，久而久之必有矛盾，所以曹操停战一年，乃是最好选择，不仅给了自己发展的机会，更是给了河北内斗的时间，皆称曹操高义。
待众人散去，唯有郭嘉最懂曹操，他知道曹操也有废长立幼之心，于是提醒道：“主公，属下本不该参与丞相家事，只是袁绍的做法实在不可取。袁绍遗命虽是一个好父亲的作为，然而却留下了隐患，袁熙若是处理不好，必将内乱！”
曹操的确在曹丕和曹植之间抉择不下，也有参照袁绍的做法，被郭嘉点破之后，询问道：“那奉孝以为何人可继承我的衣钵？”郭嘉当然是认为曹丕更为合适，曹丕喜怒勿形于色，做事果断凶狠，适合生活在乱世；曹植温文尔雅，谈诗论赋，待人真诚，乃仁者之君，更适合在和平朝代。不过郭嘉不会提出来，他委婉地回答道：“这是丞相家事，我无权参与，只是提醒丞相不要参照袁绍的做法。”曹操大笑，丝毫不怪郭嘉，这才是自己最满意的答案。
袁绍去世消息也传到了荆州，荆州牧刘表召见投靠自己的刘备商量道：“玄德贤弟，袁本初新丧，你说曹操会不会趁乱攻取冀州？”刘备不假思索道：“绝无可能，袁本初虽然不在了，然而河北实力雄厚，更有袁熙主政，曹操不敢轻易兴兵，倒是我军需要时刻提防曹军。“
刘表的情况和袁绍差不多，也是偏爱幼子，希望立刘琮为接班人。听得刘备支持袁绍传位于袁熙，自然更加肯定了自己的想法，神秘地看着刘备问道：“玄德贤弟，袁绍能立第二子袁熙为接班人，我也有此想法，希望你能好好辅助琮儿，抵御曹操。”
刘备心中自有打算，刘琮背后可是有蔡氏一族支持，而长子刘琦则不受待见，没有多少人支持，若是自己能辅助他为荆州之主，将来也好方便行事，于是压低声音道：“兄长，废长立幼乃自取其乱，袁熙雄才大略，只有他能抵御曹操，所以袁绍不得已而为之，内部必定不和。反观兄长不同，长子刘琦并无过错，次子刘琮虽然聪慧，却毕竟年幼，还望兄长三思啊！”
刘表在两子之间矛盾了很久，主要考虑的还是蔡家的势力，于是叹道：“我也知道废长立幼不可，只是蔡氏屡劝我立刘琮为接班人，蔡氏一族势力庞大，我怕就算传位于刘琦，恐怕荆州也会内乱。”
刘备听得刘表有立刘琦之心，心中暗喜，承诺道：“蔡氏一族虽然势力庞大，也不是不可动摇，兄长只要联合荆州的其余三族支持大公子，我也会鼎力支持兄长，相信蔡氏一族也不敢反对兄
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