赤炎州赤水城，两面靠山，一面临水，正门遥对林琅国都，是西北戈壁为数不多的险城之一。
城楼上，大将军木怀荣隔着八百米赤水河看向远方，忧心忡忡。
“寒冬将至，千里赤水暗涛汹涌，这半朽的残体还能有机会回京面圣吗……”
木怀荣轻声低语，发出的声音只能被他自己听到，身后的诸将望着眼前虽然后背微驼但依然挺直腰杆的大将军，眼中透露着敬意，那个背影在他们看来就像一座丰碑，丰碑不倒，战魂不灭。
木怀荣看起来比实际年龄老了许多，这几年，两鬓的斑白逐渐蔓延到头顶，犹如染了灰白两色，十分显眼，远处的烟尘开始逐渐向赤水城蔓延而来，他知道，在那烟尘中，藏着十数万的宿敌，沿河城镇已经竭力收缩，布置了一道有一道的防御战线，可是他不知道这些战线能够支撑多久，这十数万军马可是与之前的散兵游勇不同，那是真正的精锐。
他在心里估算了一下双方的差距，内心叹道：“还是缺兵少将啊！”
这些年的不断征战，十万木家军，只剩一半多，赤地艰苦，边民人稀，补充的兵员还不够消耗的，朝廷又调不来兵，还能怎么办，只能死战。
“幸好英儿不在此处，还能为木家留下一根梁柱……”
想到此处，老将眼角舒展，开心的笑了起来，大将军已经近乎位极人臣，此生已经没有什么可遗憾的了，如果真要算起来，唯一的遗憾可能就是还没见到爱子成家孙儿出世。
漫天的烟尘越来越近，目力极好者，已经可以窥见其中的绰绰人影，木怀荣左手摸了一下隐隐作痛的右胸，深吸一口干燥的空气。
前段时间的一场厮杀中，大将军以身作则，带领众将士奋勇杀敌，最终逼退进犯的敌军，可是就在众人打扫战场，准备小小庆祝一下这场艰难的胜利时，不知从哪里冒出来的一支冷箭，直射马背上的木怀荣，如果放在平时，以大将军的武力，挡下冷箭完全不在话下，但是经过一场大战后，体力透支严重，虽然那支箭被木怀荣的短剑挡了一下没射中左胸，却射进了右胸，众将领当时就吓得面无血色，所幸通过军医的救治，大将军无性命之忧，可是身体还没养好，敌军就又杀过来了，而且这次好像是倾巢出动。
“传令下去，准备迎敌！”木怀荣低喝一声道。
赤水城顿时忙碌起来，一波波的传令兵从城门疾驰而出，身后背着的小小军旗迎风招展，好似只要一声号角，它们就会腾空而起，插向敌人的胸膛。
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