属的大汉军队荡平西域东归后率数百人驻守车师后国之金蒲城（今吉木萨尔），牢牢卡住天山通往北匈奴的咽喉，与驻扎在车师前国之柳中城（今鄯善鲁克沁镇）的同僚关宠互为奥援，防备匈奴侵入西域北道。但汉朝大军退后，匈奴又开始大举进攻，两万人把金蒲城围得水泄不通。
耿恭临危不惧，他采用心理战，站在城头对匈奴大军喊道：“汉家箭神，其中箭者必有异常。”告诉对方，咱们大汉的箭可不一般，一旦射中则生不如死。匈奴人历来悍勇，哪听这一套？他们立刻攻城，到了射程内，城墙上黑压压一片箭射下来，匈奴人果然鬼哭狼嚎——耿恭让部下在箭头上涂了毒药，一被射中，剧痛无比，继而伤口溃烂，史书记载说是“虏中矢者，视创皆沸”，这景象确实吓人。到了夜晚，伤口愈发地疼，整个军营都是哀嚎声。匈奴人郁闷坏了，他们没想到更大的郁闷接踵而来：数百人的守军，居然胆敢趁着暴风雨出来劫营！匈奴人在毫无防备的情况下，被耿恭组织的敢死队一个冲锋蹂躏了一番，“杀伤甚众”。匈奴头领撑不住了，心头“震怖”，哀叹说：“汉兵神勇，真是太可怕了！”溃败而去。
虽然此役大胜，但耿恭知道，匈奴人迟早要回来，金蒲城无法固守。他旋即把部队带到了疏勒城，位于今天新疆奇台县，是汉军修建的一个要塞，依山傍水，地势险要，宜于久守。果然，匈奴人又来了，几万人打不过几百人，他们咽不下这口恶气，非得把疏勒城踏平不可！
残酷的攻城战开始了，匈奴人数占据绝对优势，但死伤无数，就是攻不下城来。他们于是变强攻为久围，把河流上游给截断了。这一招很毒辣，守军开始缺水，一度压榨马粪中的汁水供士兵饮用。耿恭于是下令打井取水，打到十五丈深，仍不见水。耿恭下拜祈祷，奇迹出现，“飞泉奔出，众皆称万岁”。
漫长的围城仍在继续，这时又传来汉朝皇帝驾崩的消息，而车师人也叛变了，与匈奴一起攻城。几个月过去了，城中“食尽穷困，乃煮铠弩，食其筋革”，把弓弩上用动物筋腱做的弦和盔甲上的皮革等都统统煮了吃了，战士们一个个死去，但要塞仍然没有陷落，幸存者宁死不降，汉军大旗高高飘扬。匈奴人也精疲力竭了，使出招降一招，许诺让耿恭当他们的白屋王，给他找美女当老婆。耿恭说：好啊，叫你们的使者来。匈奴使者来了，耿恭把他抓到城头，一刀杀了，然后用火烤其肉。匈奴人见了，跪倒在地，一片哭声。一千年之后，岳武穆写下慷慨激昂的《满江红》：“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”
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