目的就是要拿下伊犁河谷。
……
于是，在九月三日这一天，温宿国被刘范拿下后，刘范就带领西凉铁骑朝距离温宿一百里外的赤谷城扑去。与此同时，在南路，张郃也顺利地占领了疏勒国庞大的国土，他也准备着要进军大宛国都贵山城。
在一天之内，刘范就率领西凉铁骑抵达赤谷城下。因酷暑，军士们都十分疲惫，于是刘范教军士们在赤谷城下五里处下寨，休息一夜，等待明日开战。据田丰推测，夜里乌孙人会夜袭西凉军的营寨，因为西域昼夜温差大，晚上较为寒冷，西凉军士受不了这个，而乌孙人却熟知这一点。汉人跟所有的蒙古利亚人种都一样，因为吃的食物以谷物为主，所以摄取的热量太少，导致其体质都是偏寒。又因此受不了温差变化大，所以经历如此的降温，夜里为了保温，西凉军士会睡得很死。
而乌孙人是白人。白人和蒙古利亚人不一样，因为白人的食物大多是肉类，摄取的热量高，所以体质偏温。正是由于这一点，乌孙人夜袭起来很有优势。刘范听了田丰的建议，觉得挺有道理，就安排了一万多伏兵严阵以待。果不其然，在夜里三四点钟时，上万乌孙骑兵在乌孙大禄浑都靡的率领下，夜袭西凉军的营寨。由于西凉军布有伏兵，结果乌孙骑兵冲入西凉军大寨后就被包围，而后大败而归。浑都靡丢下几千具尸体就跑回赤谷城。
第二天，刘范率领西凉铁骑出营，抵达赤谷城下。此时，乌孙国内早在两个月前就听说刘范来了，不论是贵族还是贫民，都对杀败乌孙二十万人的西凉军恐惧万分。故而赤谷城严阵以待。
刘范在众将和亲卫虎卫军的簇拥下，信马由缰靠近了赤谷城。这才把赤谷城看了个原貌。原来，赤谷城坐落在伊犁河谷之中央，被葱岭山脉夹在中间，城池的南北是巍峨的山脉保护，故而只有城池的东门和西门利于进攻。但偏偏面向西凉铁骑方向的东门，不仅城墙用巨大的石块修建得有六丈之高，坚固异常；而且赤谷城东向的道路十分狭窄，大军难以转圜。总而言之，赤谷城是易守难攻，尤其是在刘范没有一个步兵的情况下。
这让刘范犹豫了。赤谷城如此坚不可摧，眼下不填入几万甚至十几万的步兵，是根本攻不克的。而好死不死的是，刘范的步兵还在西凉进行训练呢。他只有骑兵。
但刘范也不像轻易放弃。刘范招来擅长射箭的黄忠，询问道:“汉升，你看赤谷城这个情况，我们的弓箭兵能把箭射上城墙上去吗？”刘范想，通过仰射，以西凉先进的箭射击赤谷城上的乌孙兵
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