通过高第、满桂和赵率教等人的介绍，朱由检逐渐看清了眼下辽东守军的态势。
原来自从宁远之战后，孙承宗被阉党群起攻击愤然辞官，守卫辽东的重任基本上就落到了辽东巡抚袁崇焕身上。袁崇焕并非阉党，为了能有效地控制他，魏忠贤一方面仍让阉党分子阎鸣泰任蓟辽总督，从侧面牵制袁崇焕，另一方面保荐高第接替被斩首的熊廷弼，出任辽东经略。
这位高第其实原来并不是阉党，他从七品知县做起，历任知府、按察副使、右参政、按察使、布政使、巡抚，可以说是一位经验丰富的地方官员，而且为官还算清廉，并不敢有贪墨行为。
到了天启年间，由于东林党和阉党之间的党争达到白热化的程度，各地地方官员也无法置身事外，均在不同程度上参与了“选边站”。尤其是东林党，更是党同伐异，凡不属于自己阵营的官员，均找机会大加排挤。
而这个高第是个典型的老好人，谁也不愿意得罪。没想到即使是这种态度，仍然为东林党所不容，他也在天启三年被以“暮气”为由强迫致仕。
后来阉党得势，便处处与东林党反着来，将高第重新起复，也希望能拉拢这位老牌官吏。又因为阉党分子多是阿谀奉承、夸夸其谈之辈，没有什么真才实学，高第因为经验丰富，还颇受到重用。魏忠贤遍观朝中，也实在找不到能在辽东主持大局的合适人选了，便让高第出任辽东经略。
高第赴任之后，倒是十分注意吸取前任熊廷弼的教训。当年熊廷弼和王化贞因为“经抚不和”，互相掣肘，导致广宁惨败，辽东国土几乎尽丧。高第本身没什么军事才能，而袁崇焕是“宁远大捷”的功臣，所以高第对袁崇焕十分迁就。理论上辽东巡抚归辽东经略节制，但实际上高第对袁崇焕是百依百顺，只要袁崇焕想做什么，高第无不答允。
偏生袁崇焕又是个极其倔强、极其强势的人，认准了的事绝对是一意孤行。当年他提出“关宁锦防线”，并且得到了督师孙承宗和朝廷的认可，袁崇焕便将全部精力投入到打造这条防线上来。
而要守住这几个“地堡”，自然要依靠辽东边军。袁崇焕的理论是“以辽人守辽土，以辽土养辽人”，他认为满桂和赵率教并非辽东人，因而都算“客军”。客军即使打仗输了也无所谓，反正这里也不是他们的家乡，因而作战不会出力。
而祖大寿、吴襄等辽东籍将领，则得到袁崇焕异乎寻常的提拔重用。为了能让他们麾下的辽东籍边军全力筑城，袁崇焕对“吃空饷”的行为不但不
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