凉将领张璩等人的据守下，击退了麻秋的进攻，麻秋退保大夏。[6]
张重华任命谢艾为使持节、军师将军，率领步兵、骑兵三万人进军临河。麻秋也率三万兵马迎战。谢艾乘坐轻便的小马车，戴着白色便帽，击鼓前进。麻秋远远望见，愤怒地说：“谢艾是年轻书生，如此穿着，这是轻视我。”
于是就命令装备黑色矛的三千龙骧兵驰马攻打他，跟随在谢艾周围的兵众大为惊忧。左战帅李伟劝谢艾应该骑马作战，谢艾不听，下车以后，坐在交椅上，指挥部署，赵军以为有伏兵，因害怕不敢再前进。别将张瑁率兵从小路截断赵军的后路，赵军兵退，谢艾乘势进攻，于是大败赵军，斩杀赵军将领杜勋、汲鱼，俘虏斩杀的有兵众一万三千多人，麻秋单身匹马逃奔大夏。
谢艾因此功升任为太府左长史，进封福禄县伯，食邑五千户，赐帛八千匹。
永和三年（347年）五月，麻秋在枹罕又聚集十二万大军，与石宁进兵屯驻河内（《资治通鉴》作河南），企图再次反攻。他派遣王擢为先锋，侵占晋兴、广武、武街，越洪池岭，军锋抵达曲柳，逼近姑臧。张重华决定亲自出征抵御，被谢艾、别驾从事索遐所劝阻。张重华于是任命谢艾为使持节、都督征讨诸军事、行卫将军，任命索遐为军正将军，率领步兵、骑兵两万人前去抵御赵军。
前凉别将杨康在沙阜打败刘宁，刘宁后退驻扎在金城。
永和三年（347年）七月，石虎又派征西将军孙伏都、将军刘浑率领步兵、骑兵二万人与麻秋的军队会合，长驱直入，渡过黄河，攻打前凉，屯军长最（地名）。
谢艾屯军于神鸟（地名），王擢与谢艾的前锋部队交战，王擢兵败，逃回黄河以南。八月初三日，谢艾进军攻打麻秋，大败麻秋，麻秋逃回金城。谢艾班师返回，讨伐反叛的敌虏斯骨真等一万多个部落，将其击败，斩首一千多人，俘虏二千八百人，夺得牛羊十万余头。
谢艾因为枹罕之战的功劳，在张重华面前很受宠，周围的人对此很妒忌，就说坏话诬陷他。张重华因此把他调离出去，担任酒泉太守。
在此期间，谢艾主持修建了酒泉钟鼓楼，作为巡逻、报时、防寇报警之用。
永和九年（353年）十月，张重华病重，张重华的太子张耀灵年方十岁。
张重华庶兄长宁侯张祚趁机谋夺权位，与张重华的宠臣赵长、尉缉相勾结，祸乱朝政。
谢艾为此深为忧虑，上疏张重华，建议驱逐张祚、赵长等人，并
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