铁木真一统蒙古诸部之后，便提鞭南下，开始征伐金国。
在蒙古人的猛烈攻击下，金国节节败退，统治力开始动摇，而蒙古人此时的战争策略就是摧毁和掠夺，攻伐之后并没有对大多数地方进行实际占领、建立地方政权，导致许多地方开始陷入无政府无秩序状态。
战乱四起，匪盗丛生，导致民不聊生，民间为了自保，便在地方豪强的带领下，建立了众多武装势力，割据一方。
《郝文忠公陵川文集》记载，‘拥兵者，万焉；建侯者，万焉；甲者、戈者、涂者，各万焉，鸿民者、保家者、聚而为盗贼者，又各万焉；积粟帛金、具子女以为己者、断叶陌、占屋宅、跨州连郡、以为己业者，又各万焉。
史书概括称：有金南渡，河北群雄如牛毛。
后来，金宣宗眼见中都守不下去了，便将朝廷南迁至开封，这样一来，对黄河以北的大片地方更加失控，成为两不管的真空地带。
于是河朔地方豪强世家借着这一机会提高自己的军事力量，兼并弱小，积蓄实力，观望金廷和蒙廷对己方的态度和政策。
金廷和蒙廷双方都对当地汉人武装势力进行招揽拉拢，各种封官许愿，想着他们帮自己打仗。
从局势上看，当时的金国日益衰败，让人觉得金人就是秋后的蚂蚱蹦跶不了几天，因此大部分地方势力都选择投靠蒙古人，接受蒙古人的条件和义务，形成「汉人世侯」。
这里的汉人指的不仅仅是汉族，而是包括了汉化的契丹人，女真人，甚至包括高丽人。
他们必须向蒙古汗帐尽七项义务，分别是纳质、助军、输粮、设驿、编户籍、设置达鲁花赤（监督官，由大汗指派）、入觐，若不遵循将遭到毁灭打击。
当然，他们在辖区内有着军、民、财及司法等权力，类似于春秋时的诸侯，汉代的分封王，唐末分散各地的藩镇。
他们拥有所辖之地军政财大权，可以由己的任命自己地盘上的官吏官员，更能随意打杀惩罚，还有世袭罔替的权力，蒙古朝廷不得干涉。
从蒙古帝国建立，历经四汗，直到此时忽必烈上位十年里，这些汉人世侯都依附在蒙古统治下，得以生存发展。
在蒙古征战东亚这一大块疆域，攻掠和灭亡金朝时，降蒙汉人出力甚大，不但提供钱粮物资，还组织出规模庞大的附从军随从征战，发挥了巨大的作用。
尤其是一些特别难以攻陷的城寨，主要依赖汉军，因为蒙古兵善骑射野战，不擅攻
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