禁宫的秋夜凄凉漫长，秋雨滴梧桐，似与刻漏为伴。
丁内监的住处还亮着灯，上半夜带着人巡夜后，总要吃几杯热酒方能把体内的寒气赶一赶。
小徒弟刁虫儿殷勤地捧着酒壶给丁内监斟酒，他本命叫做刁臭虫，是在草台戏班子里长大的。
他是闹水灾时被戏班子的人在河边捡的，随了班主的姓，也没人肯给他起个好好的名字，因为捡他的身上时候身上落满了臭虫，便叫他“臭虫”了。
八岁的时候，戏班子唱不下去，恰好来到京城附近，班主就把他卖进宫做了太监。
他在惜薪司抱了三年柴，因为灵透，被挑去了御膳房烧火。
又过了一二年，被丁内监看中，认了徒弟，嫌“臭虫”不好听，给他改做了“虫儿”。
他就是前日里跟丁内监谈论卫宜宁的那个小太监。
“最近四处都太平吧？”丁内监一边喝酒一边问。
“回师父，总没什么大事儿，不过有那么一两个不老实的咬群骡子，起不了多大的屁。”刁虫儿一边拿筷子给丁内监布菜一边说道：“不过有件事儿让我觉得有些蹊跷。”
“说来听听。”丁内监知道他的这个小徒弟年纪虽然小，但鬼精鬼精的。让他说蹊跷的事儿，想必的确有些蹊跷，值得听一听。
“后头关着的那个老不死的，最近倒像是还了阳了。”刁虫儿说道：“不但没像往年那么犯病，前几天天气好的时候居然还能拐出院子来晒太阳。您说可怪不怪？”
丁内监听了也觉得诧异，刁虫儿口中所说的“老不死”就是他的师父，被他弄得人不人鬼不鬼，丢进了冷宫。
为了折磨他取乐，丁内监明知道他有痛风，还每日里派人给他送去大鱼大肉，为的就是加剧他痛苦。
这法子虽然不致命，却是十分折磨人的手段，丁内监还常常为此感到得意。
“怎么会这样？这老东西是不是暗地里搞了什么鬼？每天给他送饭的人你可问了，有没有什么异常？”丁内监是个多疑的人，听说这件事就想查一查里面有没有问题。
“我和您老人家想的一块儿去了，我第一时间就到老不死的屋里看了看，没见到有什么可疑的。又叫人在他的住处外头盯了三天，也没见有什么可疑的人出入。”刁虫儿说道：“又问了专门给他送饭的刘秃子，他一直打发他的徒弟送饭来着。那家伙虽然蠢，但是特别听他师父的话，绝不会出错。所以小的私下里想着，是不是那老不死常年吃这些大鱼
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