道自己的目的地是灵州。
韦州其实不重要，宋太宗最早要在灵州到环州之间建一战略要地，保障灵州通内地的道路，第一选择就是韦州。而陕西转运使郑文宝，在综合了各方面局势之后，提出的建议是在瀚海深处新建清远军城，而不是城韦州。韦州水甘土沃，周围大片广阔平地，人口稠密，确实更适宜支撑大军。但作为战略要地来说，却有一个致命的弱点，那就是如果敌人用少量兵力占据清远军一带，则居高临下，占据甜水谷水源的上游，韦州不攻自破。即使设基地在韦州，清远军也是必守之地，无清远军则无韦州。
此次宋军三路齐出，徐平亲统大军出萧关，剑指鸣沙县。占领那里之后，以偏师向南对韦州进行大迂回。正面当韦州党项大军的是刘兼济所部，他们从天圣寨北上，那条路惟一的目的地就是韦州。而对韦州最致命的一刀，则是由许怀德的禁军主力捅在清远军。
咸平年间灵州之役，宋军在这一带与党项大军经过无数血战，现在许怀德军中还有不少当年参战老兵的子弟。一过环州，往事历历在目，路两边烽燧的断壁残垣，还有箭簇橹盾，累累白骨，一切都在告诉路过这里的人当年的战事如何惨烈。
后来的治平年间进士张舜民曾有诗：“青岗峡里韦州路，十去从军九不回。白骨似沙沙似雪，凭君莫上望乡台”。清远军失陷，宋军放弃灵州，回撤的途中惨不忍睹。禁军一旦崩溃，军纪无从谈起。士卒抢夺财务，剥了军官的衣服活埋的有之。装扮成番兵，到处抢掠的有之。运粮民夫力不能支，尚未死便被生食其肉的有之。致于用兜鍪烧饭，以枪杆、箭枝、旗鼓为柴，更是寻常之事。很多人被追来的番兵所杀，但更多的人死于混乱。
党项军已在天都山一战中被击溃，胁从的蕃落军队逃入深山，不再理会元昊，也不敢出来面对宋军。许怀德统大军过了洪德堡，进入番境并没有遇到像样的抵抗，但路两边古战场景象的刺激，勾起禁军士卒往事的回忆，让军中的气氛高度紧张。越向北走，军中越是压抑。到了离清远军的最后一站美利寨，前方尚有二舍之程六十余里，这种让人喘不过来气的压抑到了顶点。
或许他们一路遇到抵抗，打上连串的小胜仗会好一些，禁军的士气可以提起来。这样进入敌境连敌人的影子都见不到，只见白骨不见人，如入鬼域一样，让所有人心里打鼓。
走了这么多天，许怀德只违过一次徐平时限，耽误一天。结果那天被甘昭吉捧着天子剑，手持徐平军令，骂得狗血喷头。许怀德一言不发，心里
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