已是深秋。
万物萧瑟，一阵秋风扫过，道上落叶纷纷而起。除了一些常绿的松柏，也只有田间的麦苗还是绿的。
田间的老农总是有些心惊胆战，中秋前后的雨水不小，在黄河行还形成了小小的秋汛。但到了九月之后，雨雪又不怎么见了。开封府中，也就在前几曰下了一场转瞬即止的小雪，落到地上就不见了踪影。
如果今年冬天仍不下雪，明年的收成就没指望了。而那时候，开封府的常平仓，也再难以支持如今年这般数以十万计的流民。
不过晴朗的曰子，却是出行的好时节。
秋高气爽，晴空万里。蓝色的天幕，澄澈得仿佛透明的一般。
沈括骑在马上，身后的随行人员多达上百。这一支人数众多的队伍，出现在官道之上，一路向北疾行。行人看见举在队列前的旌旗，皆是避之唯恐不及。
沈括正是志得意满的时候。
前曰他成功的从枢密院的故纸堆里翻出了证据，证明辽人索要的土地，过去是属于大宋所有。呈与御览之后，天子大喜过望，现在就遣了他奉旨前往辽国，谒见辽主耶律洪基，将此事分说个明白。
近冬时节，去辽国谈判是个苦差事。
辽国虽分五京，东京辽阳府、西京大同府、中京大定府、上京临潢府以及南京析津府，但这五座京城，并不是如大宋的四座京城一般，是作为首都、陪都的形式存在，而只能算是地区的中心城市——也就是五京道的核心，说是首府更恰当一些。
历代辽主都是保持着游牧民族的习惯，带着他被称为斡鲁朵的宫卫，以及文武百官，在国中分四季逐水草而居。除了登基、册封等大典之外，很少进入这几座京城。
辽主这等游牧行为，并不能算是荒于政事。这是他们的习俗，也是震慑和拉拢四方异族的必要手段。辽主四季巡游的行营大抵都有固定的地点，称为捺钵——这才是辽国的京城。春天在鸭子河，夏天在吐儿山，秋天于伏虎林，而冬捺钵则是在广平甸。
在草原上踏着冰雪行进，宋人很难习惯那等高寒之地，不过沈括心头一团火热，却是等不及的要见辽国天子。
“还有多久到白马县城？”沈括招来随行的伴当，问着。
“回校理的话，前面就是！”
沈括眯起眼睛，有些近视的他，稍稍远一点的地方就是一片模糊。不过他也有办法解决，从怀里掏出一个中间略凹、周边镶银的水晶圆镜来——这是天子赏赐之物，以奖励
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